夏至是北半球一年中白昼最长、黑夜最短的一天。夏至日那天，整个地球上除南极点和南极圈内的极夜地区外，所有地点的日出方向都是从东北方开始的，在西北方落下。
以北京为例，夏至这一天凌晨2:42天就开始蒙蒙亮了，4:45日出；晚上19:46日落，21:49天才完全黑下来。完全的黑夜只持续了5个小时左右，太阳位于地平线以上的时间为15个小时。如果继续往北旅行，黑夜会进一步缩短，在北欧的斯德哥尔摩、赫尔辛基、奥斯陆这样的城市，子夜的天空还很明亮，可以在夜空下看书。当到达北纬66.4°以北的地区时就能见到我们认为是奇景的半夜的太阳，那里的人们可以享受24小时的日光浴。
在夏至前后，地球位于远日点附近，运行的速度稍慢，这造成了在一年中太阳在北半球的时间比在南半球长8天，因此北半球的夏天要稍稍漫长一些。
夏至是一年里太阳最偏北的一天、北半球各地白昼时间最长的一天，也是北半球各地白昼时间超过黑夜时间最多的一天，但各地的昼长时间从南到北呈递增趋势。这是地球自转轴倾斜造成的昼长夜短效应越接近两级越明显的缘故。吃过夏至面，一天短一线，昼长夜短这种效应，纬度越高的地区越明显。那么，这一天中国不同地区白昼到底有多长呢？江苏省天文学会天文专家严家荣介绍，根据这些地方在夏至日的日出和日落时间，计算出了白昼的长度（日落时间减日出时间）：中国的最北端的漠河是中国昼长最长之地，昼长16小时56分；中国领土最南边界曾母暗沙是中国昼长最短之地，昼长12小时16分。南北差距达4个小时40分钟。
另外一些有代表性的城市为：哈尔滨市昼长15小时43分；北京昼长15小时1分；济南昼长14小时40分；上海昼长14小时11分；杭州昼长14小时7分；福州昼长13小时46分；广州昼长13小时34分；香港昼长13小时30分。
20 纬线地区的昼长最长13小时13分;
40 纬线地区的昼长最长达14时51分,最短9时9分;
60 纬线地区的昼长最长18时29分.
