明洪武十一年（1378年），明初诗文三大家之一的宋濂，应诏从家乡浦江（浙江省浦江县）到应天府（今江苏南京）去朝见皇帝朱元璋。
同乡晚辈马君则前来拜访宋濂，马君则是太学生，太学是中国古代最高学府，宋濂因此写了篇赠序送他，即《送东阳马生序》。
宋濂诗文和刘基、高启齐名，还主持编纂了《元史》，被朱元璋赞为明朝开国文臣之首，他先后担任翰林学士承旨和知制诰，在禁中职掌机密，负责起草诏令，相当于内相，其地位可见一斑。
在这篇赠序里，宋濂的可贵之处在于，他并没有因为自己身处高位，居高临下的说教和叱责，而是叙述他早年求学的艰苦条件和坎坷经历，并以自己借书和求师之艰难，饥寒奔走之艰苦，与太学生优越的学习条件加以对比，勉励年轻人，要珍惜读书的环境，努力治学。这一点，在今天看来，仍然有非常重要的现实意义。
宋濂小的时候，家庭非常贫寒，几乎家徒四壁，但他聪明好学，胸有大志，刻苦读书。他家里没有书，就想办法从别人家里借书，为了反复研读，加深印象，无论天气多么寒冷，他衣服单薄，几乎整夜整夜地抄书，连砚台都冻得结冰了。而抄完之后，马上把书还给人家，从不超出约定的归还时间，因此，很多人也愿意把书借给宋濂。
宋濂为了弄懂一些问题，常常步行上百里，去向知识渊博的前辈求教，当他提出疑问时，前辈经常声色俱厉，甚至高声训斥他，即使在这样的情况下，宋濂仍然不灰心，等前辈态度缓和一点后，再继续求教。外出求学时，宋濂更是吃尽了苦头，穿着破旧的鞋子行走在深山峡谷中，严寒的冬天，寒风凌冽，大雪好几尺深，宋濂艰难地踏雪前行，他的脚跟被冻开裂了，全然不知，都麻木了。
到了求学的地方，宋濂四肢僵硬，不能动弹，众人赶紧找来热水给他灌下，然后，给他盖上厚厚的棉絮，就这样，过了很久，宋濂才苏醒过来。
在旅馆里，贫苦的宋濂每天只吃两顿极其简单的饭菜，而同样求学的人，则锦衣玉食，腰间挂着白玉环，配戴着刀和香囊，光彩照人，但是，穿着破旧的宋濂却从不羡慕他们，专注读书，研究学问。
宋濂艰苦的求学经历，相比太学生的读书环境，简直天壤之别，太学生的膳食都是朝廷提供的，在朝廷提供的高大的屋子里读书，没有奔波之苦，太学有专门的博士给学生讲解疑难问题，也不存在冷眼和训斥，而且，更重要的是，太学里有各种典籍书籍，供学生们查询，再也不会像宋濂那样辛苦地去借书抄录了。在这样优越的环境里，再不好好读书，真的说不过去了。
宋濂以他的自身经历，娓娓道来，尽管已经隔了几百年的沧桑岁月，但让人觉得，就像是现在身边一位和蔼可亲的老师，很亲切，毫无距离感，也让人心中充满了温暖和感动。
想起了我以前读书的时候，下雪天，每天天不亮就从家里出发，一路踩着厚厚的积雪，深一脚浅一脚地走到学校，那时，天还没亮，而鞋子里已灌满了雪，全部湿透，就那样在学校里过一天，腿脚早就麻木了。
后来，住在学校里，没有宿舍，就把教室里的桌子拼在一起，铺上被子，睡在教室里。每天早上五点多就起来，天还是黑的，到食堂外面水龙头那里接水洗漱，自来水冷得刺骨，夹杂着呼啸的北风，至今想想也是瑟瑟发抖。
那时没有那么多书籍，我经常每天只吃一顿饭，省钱买书，以丰富阅读，好辛苦。但好在都坚持过来了，一路磕磕绊绊走到今天，比起宋濂的艰苦，也好不到哪里去。
最后说一下，宋濂的结局，不太好，洪武十年（1377年），六十七岁的宋濂以年老而辞官回乡。
洪武十三年（1380年），宋濂因长孙宋慎牵连胡惟庸案，朱元璋要杀宋濂，但马皇后和太子朱标为宋濂求情，最后，宋濂被流放茂州。
次年五月，宋濂在流放途中病逝，终年七十二岁。
