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管轶教授从走私穿山甲中发现新冠病毒,是否可以证实穿山甲是中间宿主?

管轶教授及合作者对被查获的走私穿山甲采样调查,在43个样本中,六个测到冠状病毒。此外,在之前收集的样本中,也同样发现了冠状病毒。

发现冠状病毒不奇怪,因为很多动物身上都有冠状病毒,但是,管轶教授的发现的穿山甲冠状病毒,与新型冠状病毒(SARS-CoV-2)同源性很高,达到85.5%—92.4%,其中两个毒株比较接近新冠病毒。

但是,这并不能证明穿山甲就是要找的中间宿主。在此之前,武汉病毒所石正丽团队在Nature发表的论文显示,中华菊头蝠上发现的一个病毒,与新冠病毒同源性达到96%。96%的同源性,也只能把蝙蝠定为病毒的源头,如今92.4%的同源性,不可能反而可以把穿山甲定为中间宿主。

恰恰相反,如果要排一下顺序的话,穿山甲可以是源头,蝙蝠更接近中间宿主。虽然蝙蝠病毒更接近新型冠状病毒,但是如果比较病毒用来感染人细胞的蛋白,则是穿山甲的病毒更接近。

2月7日,华南农业大学发布新型冠状病毒感染的肺炎疫情研究攻关成果,称在穿山甲身上发现的一种β冠状病毒与人类感染的新型冠状病毒的相似度达99%,表明穿山甲可能是新型冠状病毒的潜在中间宿主。但是,放了一颗卫星之后,学术论文一直迟迟不见。

BioRxiv 是一个提前分享未发表论文的平台,在此平台上,华南农业大学公布了一篇论文,其中提到一种穿山甲病毒,在某些蛋白同源性达到了100%,但那只是局部, 与2019-nCoV 整体上只有92%的同源性,与管轶教授所报道的同源性一致。

有人觉得需要有100%的同源性,才能认定为要找的中间宿主,但是这个认识时错误的。即便在“人传人”之中,病毒都已经发生了变异,同源性也没有100%。

99%是一个比较可靠的数字,但是在这个数据没有正式报道之前,蝙蝠、穿山甲都不可能是中间宿主。中间宿主也必须是一个比较常见的动物。从目前的结果来看,中间宿主上病毒,可以来自蝙蝠,也可以来自穿山甲,可以有多个源头。

之前疾控中心曾经发表过新闻,说在海鲜市场上收集的样本中,有30多检查出新型冠状病毒。很期待具体的数据早日公布,也许可以从中发现谁才是真正的中间宿主。

借此机会还要辟谣一下:有人还在拿2018年猪冠状病毒说事,这是拿无知当作传谣的资本。冠状病毒差别太大,好比人和猴子都是灵长类动物,但是差别巨大。

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