文/陈根
在过去，行星撞地球绝对可以称得上是人类的天劫。地球上发生过22次不同程度的生物灭绝事件，至少10次是由近地小行星撞击地球所致，最为人们所知的，就是小行星撞击地球导致的恐龙灭绝事件了。
小行星撞地球的危害显然不是危言耸听，1994年，一颗名为舒梅克·列维（Shoemaker-Levy）的彗星砸向木星，彗星在撞击前分裂成了21块，其中最大一块的撞击威力高达6×10¹²吨TNT，相当于人类核武储备的600倍，在木星表面留下的伤痕比整个地球还要大。更可怕的是2013年，一颗直径20米的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克州上空近30千米处爆炸，威力大约为45万吨TNT，相当于一颗W88核弹头，造成1600人受伤。
目前，人类已经发现了29 000颗近地天体，其中2270颗属于潜在威胁天体。当然，为了避免小行星撞地球给人类带来的灾难，科学家们也想出了很多的办法。
近日，美国宇航局（NASA）的探测器就成功发射，偏转了小行星轨道。这样的撞击证明，面对小行星撞地球可能带来的灾难，人类或许有能力改变自己被毁灭的命运。
北京时间 2021 年 11 月 24 日 14 时 21 分，NASA使用SpaceX猎鹰9号火箭，将一颗双小行星重定向测试任务（DART）探测器从美国加州范登堡空军基地发射升空。而DART的任务就是探访两颗近地小行星，以便能够在发现对地球有潜在撞击危险的小行星时，更好地做好防御准备。
十个月后，北京时间2022年9月27日晨6点54分，在历经十个月的太空旅程后，DART探测器终于精准锁定了小行星迪莫佛斯，20分钟后，切断了所有推进器的DART探测器以每小时23760公里的速度一头撞上了小行星迪莫佛斯。
美国航天局表示，这是世界上首次旨在防御地球免受小行星撞击威胁的测试任务。这是美国航天局首次开展测试小行星轨道偏移技术的任务，旨在提高防御小行星撞击地球的能力。
被撞击的这颗小行星是一个近地双小行星系统中体积较小的一个，直径约160米。它环绕另一颗直径约780米的小行星飞行。这两颗小行星对地球都没有威胁。美国航天局表示，此次测试任务主要目标是检验航天器自主导航至目标小行星、刻意与其发生碰撞的能力，并通过地面望远镜测算碰撞使小行星发生轨道偏离的程度。
好消息是，人们获得了成功，偏转了小行星轨道。当然，DART探测器的牺牲，意义远不止于此，圆满完成撞击任务的DART探测器开辟了小行星试验场的先河，成功验证了诸如自主导航、新型离子推进系统等各项新技术的可行性，并证实了人类应对面临未来的小行星撞击危机的可能。
显然，面对近地小行星可能对地球产生的威胁，人类必须要有行之有效的防御措施，而这些措施的一大前提就要通过观测来发现并确定这些不速之客的特征、运行轨迹和可能的撞击时间，为持续监测和编目工作提供依据。好在人类正在做到这一切，人类终将完成这一切。
