大肠癌是由于正虚感邪、内伤饮食及情志失调引起的，以湿热、瘀毒蕴结于肠道，传导失司为基本病机，以排便习惯与粪便性状改变，腹痛，肛门坠痛，里急后重，甚至腹内结块，消瘦为主要临床表现的一种恶性疾病。
从其发病及临床特征分析，应属中医学的“肠积”、“积聚”、“症瘕”、“肠风”、“脏毒”、“下痢”等病的范畴。
大肠癌的发生以正气虚损为内因，邪毒入侵为外因，两者相互影响，正气虚损，易招致邪毒入侵，更伤正气，且正气既虚，无力抗邪，气、瘀、毒留滞大肠，壅蓄不散，大肠传导失司，日久则积生于内，发为大肠癌。
部分患者外感湿邪，导致水湿困脾，脾失健运，水湿日久不去，可引发本病。饮食不节或过食生冷，暴饮暴食，均可损伤脾胃，滋生水湿，水湿不去化热而下迫大肠，与肠中糟粕交阻，日久成毒，损伤肠络而演化为本病。
此外情志不遂，肝气郁结，脾失健运，水湿内生，郁而化热，湿热合邪，下迫大肠，也可诱生本病。
本病病位在肠，但与脾、胃、肝、肾的关系尤为密切。其病性早期以湿热、瘀毒邪实为主，晚期则多为正虚邪实，正虚又以脾肾阳虚、气血两虚、肝肾阴虚多见。外感湿热或脾胃损伤导致水湿内生，郁久化热，是发病的重要原因，湿热久羁，留连肠道，阻滞气机，热渐成毒，热伤脉络，致使气滞、湿热、毒聚、血瘀，在肠道结积成块是发病的主要病机环节。肠癌的病人会出现腹水的现象，大多数是由于发生了腹腔转移所导致。当肠癌细胞发生了腹腔转移的时候，癌细胞就会种植在肠系膜、大网膜、腹腔脏器的表面，形成大小不一的癌结节。这个时候腹膜、大网膜表面的毛细血管通透性就会增加，而导致癌性的腹水。传统的中医医典认为腹水的产生多因肝脾肾受损，气滞血瘀水停于腹中，肝脾俱虚，进而肾气大伤，进而就会产生严重的腹水。
