家庭供暖主要采用水暖，加热设备对水加热，热水流过家庭散热器（暖气片或地热管）时，热水将热传导给散热器，使散热器的温度升高，然后将热传递给室内空气。
热传递有三种方式：传导、对流和辐射。
不过，空气是热的不良导体，传导热较慢。为加强辐射散热，过去的铸铁暖气片都做的比较大，表面比较粗糙，涂成深灰色，但由于暖气片温度不是太高（用手摸不烫手），辐射散热效果也不是很好。因为空气有很好的流动性，所以，暖气片主要是通过对流方式传热。暖气片都安装在下部，附近空气受热后，温度升高，密度减小而上升，周围的冷空气就流过来填补，受热后又上升，于是，房间内的空气就循环流动起来，并且在流动过程中，将从暖气片获得的热带到房间各处，使房间的温度得以很快升高。
地热管道埋在地板下，也主要是通过空气对流加热空气。
