朱元璋，一个社会底层出身的放牛娃，带领几个淮西农民兄弟，用15年时间击溃了不可一世的大元朝，开创了大明近300年基业。
作为大一统的王朝开国皇帝，在洪武三年，北伐取得成功，元朝被赶往漠北，中国本部400年后再度统一。创下了这样的伟业，朱元璋和他的功臣团队都很高兴。攀龙附凤十多年，终于开国一统江山了，功臣集团都开始盘算着能得到什么样的分封了。
分封实际是一次年终奖发放过程，公开透明，要做到完全公平也不可能。刘邦就曾为分封的事头疼过，他的嫡系人马认为萧何居功第一，他们在战场征战的人不服。刘邦还不得不讲“猎狗”、“猎人”的大道理，还用萧何把全家男丁数十人都送到了刘邦前线战场的事来堵住悠悠众口。最后，张良用了一计，封刘邦最恨的一个老家人雍齿为什邡候，才稳住了众将的猜忌之心。
可见，分封不只是皆大欢喜，实际是拼资历、拼功劳的战场，尔虞我诈，是非之地，需要综合考量，人际关系、派系、功劳、资历等，尽量做到公平服众。
鉴于以往朝代分封的经验教训，朱元璋开始他的功臣团队的封赏工作。与刘邦一样，朱元璋的团队也有几个特点：以徐达、李善长为首的凤阳元从团队、以刘伯温、杨宪为首的浙东团队、还有其他在朱元璋攻战过程中不断加入的其他成员。
从封赏的顺序和爵位来看，朱元璋待凤阳元从团队不薄，给予了高官厚禄，赐给他们大量土地，也算对得起他们长年的出生入死。韩国公李善长做中书省左丞相，魏国公徐达做右丞相，曹国公李文忠做军队一把手(大都督)。当时的诗人贝琼眼中看到的达官贵人多半是安徽人，“两河兵合尽红巾，岂有桃源可避秦。马上短衣多楚客，城中高髻半淮人。”
这些淮西勋贵，从龙之人，朱元璋一口气封了6个国公，28个侯。轮到刘伯温时，只封了一个伯爵，俸禄只有240石，比起同为文官的汪广洋都要少1/3。朱元璋不是经常说刘伯温是“吾之子房”吗，怎么到了分封时就这么吝啬了呢？
其实，从分封人员来看，有2个特点：
1、军功封爵。百代皆承秦制，秦朝制定的爵位制度，就是无军功不得封爵。朱元璋起义以来，大大小小的仗数不胜数，军人以首掳率获得爵位，公平公开公正，没有什么疑义。
2、元从集团封爵。朱元璋老家人跟随朱元璋征战多年，基本都占据了朱元璋军政集团的首要位置。胡惟庸因办差得力，被朱元璋相中，以老家人的身份快速晋位中央。刘伯温显然不具备这样的先天条件。
所以，刘伯温被封伯爵，可能会有以下几个考虑。
其一，刘伯温资历尚浅。
刘伯温加入朱元璋团队是在1359年，朱元璋已经占稳了南京，开始分兵攻略浙东了。一开始请刘伯温，他还不乐意。刘伯温是元朝的进士，当过元朝的命官。后来朱元璋采用非常办法，“请贤”才把他请来的。在朱元璋元从集团中，刘伯温资历最浅，对于处于上升期的朱元璋来说，刘伯温的加入是锦上添花。本来朱元璋就是因为刘伯温名声在外，要展现出新王朝“尊贤礼贤”的胸襟请来的。
其二、朱元璋本人文韬武略，刘伯温功劳不显。
刘伯温见多识广，是朱元璋团队中学历最高的，朱元璋也时常找刘伯温咨询大事，史载“上召，辄屏众人，密语多时”，刘伯温给朱元璋定下的计策也多属奇计，佐朱元璋平天下，论天下安危，义形于色，遇急难，勇气奋发，计划立定，人莫能测。朱元璋虽然对刘伯温说过“吾之子房也”的话，对汪广洋也说过这样的话，这可以算作一种口头表扬吧。朱元璋本身就是文韬武略，不管是统兵作战还是运筹帷幄，他都是一个天才的领袖，个人能力非常强。在朱元璋遇到的各个关键节点上，刘伯温也确实出了很多奇谋，但是正因为朱元璋本人也具备这种能力，所以在给他们记功上就不怎么上心了。
这与刘邦对张良不同，刘邦实际上个人才能并不是十分突出，刘邦的最大的优势是他舍得给予。
其三，气质秉性不同。
物以类聚，人以群分。朱元璋再开一统，自然需要有海纳百川之胸襟，容纳天下英才。不过，朱元璋本人出身寒微，这些跟着他的兵将们，大多也是大老粗。好容易有一个文官李善长，他的学历也只是秀才。刘伯温少年成名，饱读诗书，堪称浙东大儒，在气质上与这些来自社会底层的草莽截然不同。和而不同，并不是谁都能做得到。刘伯温在朱元璋团队里并不是十分受待见，这一点朱元璋心知肚明。如果刘伯温封赏过高，会引起朱元璋元从团队的强烈反弹。这与刘邦封雍齿是不一样的，雍齿只是对刘邦有仇；而刘伯温却让朱元璋以下的各个元从人员都产生了恨意。朱元璋分封的时候，不能不考虑团队的稳定性。
其四，朱元璋的不信任。
刘伯温本来想当左丞相，这从他洪武三年后返回家乡的一些怀才不遇的诗篇可以看得出来。朱元璋咨询过刘伯温，谁当丞相合适？刘伯温无奈，只好说了几个人，汪广洋、胡惟庸等。如果朱元璋真的想让刘伯温做丞相，干嘛还要出语试探？因此朱元璋实际上并没有把刘伯温当作理想的左丞相人选。其背后的原因，则可能是团队和谐、猜忌、不放心等等。那么，朱元璋再分封功臣时只封了一个伯爵，也就可以理解了。
其五，明朝爵位不滥封。
除了开国分封，大明王朝300年来，文官因军功得爵者，只有3个人。分别是王越、王骥、王阳明，其他文官再怎么厉害，都没有得到封爵，这是从朱元璋时代就立下的规矩。
失之东隅，收之桑榆。淮西集团因为封赏高，恣意妄为，多有不法，已然形成了政治势力，尾大不掉，朱元璋屡兴大狱，废杀了很多功臣。刘伯温因为只是一个区区伯爵，反而谨小慎微，不敢有不满，得以颐养天年——也有说法是被胡惟庸毒死，朱元璋也因此治罪胡惟庸。
