帝国和王国区别有很多，但是最大区别是王国里国王和国民是自己人，而在帝国，臣子与臣子之间才是“自己人”，皇帝超然于所有臣民之上，是所有臣民的“父亲”（君父）
我们可以用中国春秋战国和大一统之后来举例子。
战国时期秦国颁布的逐客令最能体现王国接近单一民族国家特点。
“逐客令秦人兴国，唯秦人之力也。六国之客，窃秦而肥山东，坏秦而利六国。若嫪毐、蔡泽、吕不韦者，食秦之禄，乱秦之政，使秦蒙羞，诚可恶也！更有水工郑国，行韩国疲秦奸计，入秦与吕不韦合流，大兴浩浩河渠工程，耗秦民力，使秦疲弱，无力进兵，无力克旱，以致天怒人怨酿成大灾。是可忍，孰不可忍！唯六国之客心有不轨，行做间人，国法难容。是故，秦国决意驱逐山东之客。自逐客令发之日，外邦士商并在秦任官之山东人士，限旬日内离开秦国。否则，一律以间人论罪。”
蔡泽、吕不韦这可是在秦国担任过丞相的人物，但是在秦人眼里都是“外人”，是“六国之客”；甚至当时就在秦国担任丞相的李斯都在被驱逐之列，所以他写了闻名后世的《谏逐客令书》。
其中有这么一段“此四君者，皆以客之功。由此观之。客何负于秦哉！向使四君却客而不纳，疏士而不用，是使国无富利之实，而秦无强大之名也。”
就连担任丞相的李斯自己都认为自己对于秦国来说是“客”。
在这里，不管李斯这些人付出多少努力，在秦始皇心目中，这些外国引进的人才始终是“外人”，土生土长的秦国人才是秦始皇的自己人。
而大一统之后这种局面就发生了根本性改变，皇帝以下各族平等，这就是所谓的“天下皆为朕之子民”。
比如汉武帝时期的金日磾，本是匈奴王子，但是得到汉武帝重用，后来竟然成为了汉武帝的四位顾命大臣之一；满朝文武没有谁觉得金日磾是客，金日磾自己也不认为自己是客，他认为自己是汉武帝的臣子。
认为天子应该“四海如一”，表现更明显的是明太祖朱元璋。
一次，大臣杨宪将李文忠的战利品即元顺帝嫡孙买的里八剌献给朱元璋，想让朱元璋用他来作献俘之礼，但是，却被朱元璋批评教育了一番，理由是：买的里八剌是前朝后代，不能杀他。之后，群臣用唐太宗李世民的例子试图说服朱元璋，朱元璋却用唐太宗用于献俘之礼的是王世充，而非他的子孙后代顶了回去。
最后，朱元璋在好吃好喝地供养了买的里八剌五年之后，甚至，以体恤买的里八剌的思乡之情，派遣两个老宦官将他安全送了回去。
这故事里明朝大臣看待北元还是如夷狄看待，而在朱元璋这个皇帝眼中元顺帝嫡孙买的里八剌不是夷狄，而是前朝皇室，也是自己的臣民。明朝大臣们以为自己和朱元璋都是汉人，是自己人；而在朱元璋眼中，大臣们和买的里八剌这个蒙古人才是“一家人”，都是他的臣子而已。
