我念中学时，一位老师教《论语》的一句话：“子曰：‘自行束脩以上，吾未尝无诲焉。’”老师解成：孔子说，自己带了肉干来找我，我是没有不教的。结果同学们哄堂大笑。
这样翻译，孔子好像成了开补习班的，你只要交学费，我就教。
后来，我读冯友兰先生的《中国哲学史》，谈到孔子时说他是一位至圣先师，拿他跟希腊大哲苏格拉底比。
但是最后，冯先生说，孔子还是比不上苏格拉底，为什么？因为苏格拉底教学生不收学费，并且严词批评别人收学费；但孔子是收学费的，而且公开声明：“只要交了学费，我是没有不教的。”
冯先生还加了一句，说这也不能怪孔子，因为生活总是要维持的，教书收费无可厚非。
我念到这一段心里很困惑，事实真是这样吗？
后来，我仔细搜集了各种资料，认真研究之后，发现孔子其实被冤枉了。一直以来，我们完全误解了这句话。
1
读法之误
这句话的读法若是“自行/束脩/以上”，就可能有“自己带着/薄礼或学费/来见我的”的意思。
但是从古人说话的句法来看，整个《十三经》里面，没有任何一处是以“自行……以上”来表达的。
反而是“自……以上”的句法，出现过两次。《周礼·秋官司寇》记载“自生齿以上，皆录于版”，亦即一岁以上的小孩，就要登记户口。这无疑是针对“年龄”而言。
古代贵族子弟上大学时，所备之礼即为“束脩”，多用十束肉干。后来就用“行束脩”来代表十五岁。东汉经学大师郑玄为“束脩”所下之注语即是：“谓年十五已上”。
因此，孔子这句话应该念成“自/行束脩/以上”，即从十五岁以上。
2
字义之误
“自”这个字在《论语》里出现了二十次，其中十次当作“从”来讲，譬如“有朋自远方来”，即从远方来。
还有十次，作为反身动词的主词，当“自己”来讲，譬如自道，说自己；自辱，侮辱自己。但是当作“自己”时，“自”后面不会再有受词。
可见，“自”在“自行束脩以上”句中，意思应当为“从”，而不能理解为“自己”。
3
与精神相悖
我们再结合孔子的早年的人生经历，也可以佐证。
孔子自己没有机会念大学，他“十有五志于学”，到处访求名师指点，最后卓然有成。以孔子年少时的境况，他未必能付得起“十束肉干”的拜师礼，何况还是很多位老师。
后来，孔子学有所成，推己及人，回馈社会。
他要求弟子“谋道不谋食”，“忧道不忧贫”。既然如此，又怎么可能大声宣传自己教徒要收“肉干”呢？
4
与常理相左
《论语》是孔子的弟子编的，如果孔子这句话真有“收肉干”的负面意思，弟子们“为尊者讳”，恐怕会删掉它。
但这句话一直保留在《论语》中，被世代传诵。可见，它不可能是“收肉干”的意思。
孔子有弟子三千，如果每人送十束肉干，就是三万束肉干，怎么吃呢？如果都吃了，孔子他老人家还有命吗？
况且，孔子对饮食卫生非常重视。《论语·乡党》里有句话：“沽酒市脯不食”，孔子对于市面上买来的酒和肉干是不吃的。
5
孔子有生活来源
如此一来，大家不免有一个疑问：孔子不收肉干，他靠什么生活呢？
事实上，孔子年轻时做过一些基层公务员工作，管过仓库、牧场。后来，他的主要生活来源，是替别人办丧事。
大家不要惊讶，在古代，办丧事是一种高尚的行业。丧礼是古代最重视的一种礼仪，据说有五十几道程序。
但是很少有人弄得清楚，所以都需要请专家来主持。所以古代负责丧礼的主持人，都是非常重要的，在社会上受到重视的专家。
所以孔子有他的生活资源，这一点实在不需要我们来担心。
孔子的生活非常简朴，甚至穷困。这一点可以在《论语》里找到许多例证。所以他教学的时候，弟子诚心送来薄礼，他也没有理由拒收。
但是本末轻重不宜混淆，说孔子教书要收肉干当学费，显然是误解了孔子的意思。
孔子的意思是说，只要是十五岁以上的孩子，我就愿意教诲。这句话完全印证了孔子“有教无类”的心怀与抱负。
至于实际是否带着肉干这样的薄礼，反而是无关紧要的问题了。
