以偷盗为业的人，在江湖中属于“八大门头”当中的“要门”，既然称之为“门”，就可见其复杂多样。
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“窃贼”就是以“偷盗”为业的人，江湖中干这类勾当者种类很多，因其作案对象不同，名称也各异。以北京为例，“窃贼”称为“小绺”，行话叫做“老荣”、“钳工”、“镊子把”等等。“窃贼”行当又分为“黑潜”、“白潜”“大飘洋”和“轮子钱”等多种。
“黑潜”是专在夜里偷盗；“白潜”是白日作案，行话叫“闯堂”；“轮子钱”是在火车、汽车等公共交通工具上偷窃；撬锁开门行窃的叫“杆疙瘩”；翻墙或从天窗进房盗窃的叫“高手匠人”；挖墙盗洞进屋盗窃的叫“穿窑”；天刚亮混进院内偷窃的叫“吃露水钱”；夜晚用长竿钩取财物的叫“吃竿子钱”；偷猫叫“伏虎”或“蒸寿桃”；偷鸡的叫“擗菜”等等。小偷中也有师徒的“名分”，由师傅向徒弟传授其“偷窃之术”，而且“分帮分行，又分地段”。
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吃“轮子钱”的小偷有单独行动的，行话称为“孤燕”，也有团伙行窃的。“孤雁”一般技术高超，专偷钱包、手表、珠宝等贵重物品，其手法以“抹子活”（刀片）、“挑天窗”（打开对方口袋）为主，一旦成功，便可独享其利。团伙行窃则是分工合作，除了有专人实际操作外，还有“护拖的”（给打掩护的）和“过拖的”（转移赃物的）。这类小偷，除偷窃旅客随身携带的钱物外，还觊觎旅客的行李、箱包等大件的物品。万一“掏响”（即被对方发觉），就以拿错了搪塞。有时还他们还会对“多管闲事”、“不识时务”的旅客大打出手，其行为极为嚣张。
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还有“吃朋友钱”的窃贼，这种人一般都善于交际，与任何人见面便熟，有时还会亲热地递烟谈笑，敬茶敬酒。一旦时机到来，便发动“二指”，展示其“钳工”技术。万一“掏响”，他也会以“闹着玩儿的”相掩饰。这类小偷中不乏妙龄女子，她们花枝招展，招摇过市，故意在人群中挤来挤去，如发现“多情男子”，变粘糊上去，与之缠绵，在对方三魂渺渺，七魄悠悠时趁机下手。还有不少“果食码子”（即少妇）和“姜斗”（大姑娘），假充“小富婆”和“洋气的小姐”，出入各种娱乐场所，且骗且偷，如鱼得水。
人如果不慎被你抓住，她们会立刻反咬一口，说你摸了她。这时，一准会有“见义勇为”的小伙子，上前要打你这“色狼”，等你松手一挡，那位如花似玉的“美女窃贼”就趁机溜走了。
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“吃攒子钱”的窃贼，一般都是几人结伙，他们专门在庙会、商场、各种娱乐场等人员繁杂处行窃。
还有一种窃贼叫“吃商买”，也是几人一伙，他们是以顾客面目出现，专偷高档商店或商铺。行窃时先要看货，要来一大堆商品，一人挑挑拣拣，讨价还价，吸引商家注意力。另一人趁机在侧后行窃，“过拖”者再将藏赃物及时转移。
小偷中也有所谓的“义贼”，他们“偷富不偷贫，偷官不偷民”，对江湖中的穷哥们和贫困人家乐善好施，比如电影中的“百变神偷”，《水浒传》中的“鼓上蚤时迁”等等。
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小偷行当，有其特有的“行话”，也有其独特的“忌讳”，比如，吃饭叫“造粉子”，因为“饭”与“犯”字同音，盗贼最为“忌讳”。“死”叫“点”，露出破绽叫“卯拖”，旅馆不叫“琴头”或“窑基”叫“堂子”，灶房叫“伙食堂子”，寝室叫“热堂子”，天黑叫“墨”，天明叫“膘”，长工叫“空子”，挨打叫“开”，耍刀叫“琢”，外出作案叫“出煤”，皮包叫“腰子”等等。
在民国时期的上海，“贼有贼伴，盗有盗伙”，抢占地盘，各据一方。盗贼各帮在上海的势力范围大致如下：
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老城区是“本地帮”的地盘，英法租界内有一部分地区可以“游击”；公共租界的虹口区，是“广东帮”的势力范围；英租界内有一段是“浙江帮”的活动区域，十六铺一代则是“安徽帮”的行窃场所。比较独特的是还有专吃“掌钱”的人，吃“掌钱”就是看着小偷扒窃后，上前去说几句“行话”就“分成”，这种人在“盗窃行当”当中都是有一定威望的，按照以前的老规矩，要四六分成。
各“帮”不能随便侵入对方的势力范围去“抢生意”，如果不听警告，轻则毒打一顿，重则砍去手脚。在“强者为尊需让我，英雄只此敢争先”的旧时代，各“帮”为争抢地盘，“结伙械斗”是常有的事，在这种情况下，落单的小偷是很难立足的，不得不投靠各“帮”，寻求庇护。
