如果我们问自然界是从什么时间开始与结束的？你一定会感到很茫然，为何问如此无厘头的问题呢？问题在于为何这个问题是毫无意义的呢？其原因就在于，自然界是指外在的客观世界，其是一个开放的抽象概念，是没有限制的。这就如同我们问人类的寿命有多长一样，其本身是没有答案的。
时间也是如此，其是关于物体变化的抽象概念。我们人类的认识，和其他的动物一样，也是从模仿现象开始的。例如，在岩洞中，原始人将狩猎成功的情景画在岩壁上，他们模仿狩猎时的号子和动作，举行魔法仪式，希望下一次的狩猎再次获得成功。
后来，为了提高认识的效率，原始人根据其生活中某一个重要物体的特性，来统一地诠释各种自然现象，即形成了统一的模仿。由此，形成了原始人的图腾文化，产生了神话传说。该传说，是人类最初的理论雏形，是原始人的百科全书和生存指南。
再往后，人类为了进一步地提高认识效率，寻找不同现象之间的共性，如产生了数字的概念。到了古希腊时期，亚里士多德提出了形而上学的观念，他认为世界的本质隐藏在现象的背后。于是，人类由追逐现象转变为超越现象，系统地提出了许多概念，并根据因果关系将这些概念逻辑地联系起来，形成了一个独特的理性世界。通俗地说，就是人类借助于讲故事来比喻自然界，从而达到了其认识的目的。
在众多的抽象概念中，时间就是其中的一个非常关键的概念。因为，自然界最基本的特征就是变化，其具有普遍性、守恒性和不连续性。此外，生命的有限性和事物发展的不可逆性也都使时间具有神秘的特性。这实际上，是将抽象的概念与具体的变化相混淆的结果。因为，时间概念用久了，就会产生异化，由认识的工具转变为认识的对象。
时间的本质是变化，其是关于变化的描述。如果是抽象的时间概念，那么其是开放的，因而是没有开始与结束的，其只是无数个物体变化的共性；如果时间记录的是具体的变化，则所有物体的变化都是有限的，即具体的物体有生就有死。于是，只有具体物体的时间才是有开始和结束的，被称为物体的寿命或变化周期。
然而，由于我们掌握的信息不全，受到了质变的局限，即便是具体物体的变化周期我们也不是都有答案的。例如，宇宙自膨胀以来的时间，大约有138亿年。然而，宇宙的膨胀并不意味着宇宙的诞生。或许宇宙已经收缩和膨胀好多次了，其借助于宇宙内外部空间能量密度（压强）的比值制约了宇宙单向的无限变化。这就好比磁带被复制了多次，以前的信息都被抹去了。因此，只有对距离我们较近的物体，才有可能了解到它们的开始与结束。
总之，时间是关于变化的抽象概念，其并不真实存在。时间是一个开放的系统，因而时间无所谓开始与结束。即便是具体物体的变化周期，也会因受到质变的局限而不得所知。这就是人类认识的有限性，其需要我们不断地拓展人类的认识范围，从而获得关于自然界的相对认识。
