航空母舰对于强国海军的意义自然是不用多说的。航母战斗群是目前世界上最强的打击力量，一支航母战斗群就能瞬间打垮一个中等军事强国的海空基本力量，并在短时间内瘫痪一个国家。无论是打造航母战斗，还是维护航母的运行，都需要大量的资金花费，因此航空母舰也被称为国家吞金兽。
航母是海上巨无霸，舰上的数千名各类人员，都要经过专门的实践培训才能胜任自己的工作。这对于即将拥有航母的国家来说，显然是一项极其庞大的工程。由于集成了各种先进设备，所以拥有强大作战能力的航母也决定了其造价一定不菲。那么，造一艘航母到底需要多少钱呢？建造大型航母的计划，会拖垮一个国家的经济吗？
经常有媒体报道美国航母建造费用屡屡超支，甚至计算出建造一艘福特级需要花费二三百亿美元的天价。其实，即便是超级航母，也根本不需要这么多钱。如果按照吨位造价，西方国家的大型常规航母的造价大约每公吨5万至7万美元，大型核航母造价大约每公吨7至10万美元。中国的中型航母的造价大约每吨50万元人民币（折合7.4万美元）。粗略比较，中国和西方航母的吨位造价大体相当。
以美国航母为例，目前美海军最先进的福特级航母的一号舰——福特号的建造价格高达141亿美元。实际上原本其计划造价只有128亿美元。但是福特号作为该级航母的首舰，在建造过程中遇到了很多前所未有的问题，造船厂尚无相关建造经验，建造难度明显更大，最终才导致其造价飙升到141亿美元。预计在后续福特级航母的建造中，建造速度会越来越快，造价也会有所降低。美国海军的终极计划，是用1100亿美元建造10艘福特级核动力航母，每艘航母的造价平均只有110亿美元。
再以当初的尼米兹级航母为例，第一艘尼米兹级航母的造价不过为50亿美元左右，而最后一艘尼米兹级航母——布什号航母的造价已经接近70亿美元。这主要是因为其进行了较大的改进，增加了不少新设备。而排水量为65000吨的英国伊丽莎白女王号航母的建造价格大约为50亿美元，明显比福特号航母便宜。这主要是因为伊丽莎白女王号航母没有装备核反应堆、没有先进的电磁弹射器，也无需阻拦设施，加上吨位也小了差不多一半，造价自然要低很多。不过，可以发现伊丽莎白女王号航母的造价是和尼米兹级航母造价非常接近的，和尼米兹级航母的对比中，英国新航母的造价就显得明显更高。
大家自然也比较关心中国航母的造价了，尽管中国官方从来就没有曝光过辽宁舰的改装费用和首艘国产航母的建造费用，但从国外同类航母造价以及国产其他军舰价格估计来看，首艘国产航母的建造费用大约为250~300亿人民币。如果按照目前北上广深一线城市的户均价格500万元计算，一个大约2500户的大型楼盘，总价值大约是125亿元人民币。那么一艘6万吨的辽宁舰这样的中型航母，只相当于一线城市的2个楼盘。这对于一个经济大国来说，真心不贵。
另外，建造航母的周期很长，平均到每一年的航母项目投资并不太多，一个经济健康发展的大国都完全能负担得起。假如一个国家计划在2049年前后，完成总共10艘航母的建造任务，打造出一支世界最强的蓝水海军。按照分布计划，北方和南方的两个大型造船厂，仅仅需要保证每3年完成一艘航母的船台建造，外加3年的系泊舾装和海试，便可顺利完成任务，实际上美国的超级核航母建造周期，也就是这个强度。
建造一艘航母并不是最费钱的，最费钱的是航母建成服役后的使用费用，为航母配备各种先进的舰载机、作战人员，为航母进行维修保养的费用才是个真正的无底洞。仍以美国航母为例，当初为尼米兹级航母配备80多架舰载机和相关人员设备的总价值高达200多亿美元。而据美国海军披露的数据显示，未来维护保养尼米兹级航母的费用大约是尼米兹级航母造价的12倍之多。
