在阅读汽车类的资讯时，我们时常会读到诸如“挡位”、“换挡”、“自动挡”这些词语，但是细心的读者可能会发现这样的情况：有的文章中使用的是提手旁的“挡”，而有的文章中使用的则是木字旁的“档”。那么问题来了，“挡”和“档”究竟哪个才是正确的汽车术语呢？
首先来看提手旁的“挡”。在《新华字典》中，“挡”字读“dǎng”时的释义一共有4种，其中一种是“指排挡，机械上用来调节速度、控制前进后退的装置”，后面给出的例词是“挂挡”和“换挡”。而在《国语辞典》中，“排挡”的解释是“汽车、拖拉机车等用来改换马力的装置，通常用于改变行车速度或倒车”，给出的例句是“这种车型的排挡系统相当好。”看到这里，基本上可以确定在汽车术语中，应该使用的是提手旁的“挡”。
自动挡汽车换挡杆
说完了“挡”，我们再来说说“档”，“档”字也是与汽车挡位相关的术语中最易与“挡”混用的一个字。同样，我们还是在《新华字典》中查找“档”字，在《新华字典》中，“档”字只有一种读音，读作“dàng”，其实单从读音来讲，就可以确定“档”字不是汽车术语中使用的字了，我们在日常生活中说“自动挡”时说的是“zi dong dǎng”，而非“zi dong dàng”。而在释义中，“档”字的4种释义中也没有1种符合机械学上的释义。不过“档”字的第4个释义，也就是“（商品、产品的）等级：档次、高档”，可能是很多人误用“档”为“挡”的一个重要原因，因为手动挡上面的数字次序很容易让人觉得“档位”就是表示“挡位”高低的词，但事实上，这种认识是错误的。
手动变速箱内的齿轮
咬文嚼字了一番，可能很多人还是对“挡”和“档”的使用存在异议，那好，现在我们不扣字眼儿了，我们从挡位产生的源头——变速器开始说起。1889年，法国人标致发明了世界上第一台变速器，它结构非常简单，仅由齿轮和轴组成，通过纯机械的方式选择不同传动速比的齿轮，以小齿轮咬合大齿轮，从而改变传动比和扭矩，而改变传动速比的拨杆就是最早的换挡杆。
手动挡汽车换挡杆上面标有挡位示意图
在齿轮式变速箱内，通常有多组用来调节发动机输出转速的齿轮，这些齿轮的齿轮比各不相同，当这些齿轮以不同组合咬合时，发动机就会输出不同的转速，从而使得发动机输出功率的范围得以细分，以适应不同的路况，而这里的齿轮比就可以理解为“挡位”，我们换挡实质上是在通过换挡杆的拨动来使拨叉改变挡位齿轮的咬合来改变传动比和扭矩的。所以我们换的是“挡”，而非“档”。
换挡原理示意图
一般乘用车的手动变速器挡位通常在4—6个，挡位数字越小，速比越大，车速越低；反之，挡位数字越大，速比越小，车速也就越高。不同的变速器设计有不同的挡位数量，理论上，挡位数量越多，车辆输出功率划分也越细，对不同路况的适应性也越强，也越节油，不过挡位数越多也就意味着变速器的设计制造也越复杂。因此，大多数乘用车的挡位多为4—6个。
市面上的一部分车型还设有换挡拨片，可增加驾驶乐趣
