在晚清末期，清政府的统治期间，中国各地的老百姓几乎都过着非常苦不堪言和穷困潦倒的生活。西方列强又在此时对我国发起战争，国家在飘荡的风雨中生存。此时个人的命运与国家的命运紧密相连，许多老百姓衣不蔽体，失去了经济来源。
为了谋求生路，很多人瞄准了我国已经实行了很久的国策，闭关锁国。他们看中了海外的市场，认为如果能够下南洋的话，就能够谋求到出路。在其中，罗芳伯就是其中的一个。
罗芳伯是当时中国的一个很不起眼的小人物，他没有强大的家庭背景，但是他却有着很远大的抱负，他依靠自己的能力，在海外的南洋婆罗洲建立起了兰芳共和国。这是中国人在海外建立的首个共和国，面积是台湾的20倍，而它如今现状如何呢？
一、让罗芳伯决定下南洋的原因
在公元1738年，罗芳伯出生在广东梅州的一个客家人的家庭，他家中的世世代代以干农活为主要的经济来源。罗芳伯从小就帮助他的父母下田干活，在干农活之余，他也饱读诗书，自身有非常多的知识储存。
在罗芳伯34岁那一年，此时的他屡屡考试都没有中举，他的心中非常的失落。然而屋漏偏逢连夜雨，正好在那一年，罗芳伯所在的村庄天气非常不好，一年到头都是连绵的雨季，于是导致了家家户户都没有好的收成。
在战争的影响和收成都不理想双重压力之下，被生活所逼的罗芳伯在无奈之中产生了下南洋闯荡的想法。
二、如何在南洋一步一步的建立起一个国家
想要下南洋并不以是一件轻松的事情，当时的清政府仍然有十分严格的禁海令，想要出海谋生是一条十分充满未知和困难的道路。在几经转折之下，罗芳伯乘着小船来到了西婆罗洲。
当他一下船之后见识到了当地的居民是如何生活，他被当地的生活习惯感染了，内心受到极大的鼓舞。因为这里的居民虽然不是十分的富裕，但是他们以打猎为生，采摘路边和树上的野果为食，虽然没有大鱼大肉，但是也能过得十分惬意。
众所周知，广东人十分具有经商的头脑，所以在了解到当地人民的生活习惯之后，罗芳伯嗅到其中的商机。然而，罗芳伯并不是第一个来到这个地方的华人。在此之前，就有一些华人看中了这里的市场，但是他们相互斗殴，只顾着强大自己的势力。
生性十分仗义的罗芳伯不想看到这些华人四分五裂，他想改变这一现状。于是在他想要团结这些华人的努力下，其他华人逐渐地走近一点了，同时他们也看到了他强大的能力。在罗芳伯的团结下，华人之间的分裂慢慢地变小了。
三、兰芳共和国终于产生了
不久之后，罗芳伯就带领这些华人成立了兰芳公司。在婆罗洲上，本来华人就非常的多，成立兰芳公司之后，这里好像成为了一个中国的城市。
为了拉拢婆罗洲当地的居民，和他们建立良好的关系。罗芳伯和他们达成约定，让当地土著人民也加入兰芳公司，为兰芳公司的壮大增添活力。
在1777年，罗芳伯想到如果要长远发展婆罗洲必须要让华人和当地人民的权利得到保障，于是兰芳共和国就诞生了，他把当时的东万律定于国都。罗芳伯担心有人会议论纷纷，于是他就没有称王称帝，但是大家都拥戴他成为兰芳共和国的领导人称此他为大总统。
兰芳共和国的地图不断地扩张，迅速地将整个婆罗洲都包围了。然而，罗芳伯并没有忘记自己还是清朝人的这一身份，尽管他已经建立了兰芳共和国，但是他仍然把自己称为大清的一个子民。
这体现在很多方面，例如罗芳伯统治下的兰芳共和国就按照中国传统的公元纪年，1770年为元年。他时刻不忘记自己的根基，也同时吸收西方民主政治制度先进的部分，规定国家的所有大小事情都可以由民众参与。
兰芳共和国前前后后有过十几个领导人，这些领导人他们具有同样的特点就是帮助当地的人们改进生产技术。同时，兰芳共和国还欢迎各国的人民来加入共和国，吸收各个国家下海来做生意的人，使领土版块不断地扩张。
再后来，罗芳伯派使臣去大清面见清朝皇帝想让皇帝把婆罗洲纳入到清朝地图中或者是让兰芳共和国成为大清的藩属国。然而，当时的清朝皇帝并不这么认为，他认为罗芳伯违反了禁海令去到婆罗洲，是清朝的弃民，所以不同意这件事情。
四、存在时间短暂的兰芳共和国
好景不长，一直到公元1885年，在海外四处寻找殖民地的荷兰帝国主义侵略了兰芳共和国。面积小又没有强大兵力的兰芳共和国虽然一直在顽强抵抗。奈何两方的力量实在过于悬殊，于是存在了110年的兰芳共和国被荷兰灭亡了。
兰芳共和国就像是生命短暂的昙花一样，仅仅出现了一百多年就被荷兰结束了它的生命。然而这个共和国却存在着比当时清政府更加先进的统治国家的手段。
兰芳共和国从18世纪开始就已经推行了当时世界最先进的政治制度——共和制，比美国还要更早。不过，由于没有足够的史料能够支撑这一制度在兰芳共和国的发展历史，不能表明在国内推行了自由平等的共和制。
在兰芳共和国灭亡后，婆罗洲上其余国家领土被东南亚的国家，如马来西亚和印度尼西亚等国家瓜分。其实在当时下南洋的热潮中，涌现出了大大小小的华人团体，都散落在海外各地，除了兰芳共和国以外还有很多这样的国家。
不过他们在当时西方殖民势力的侵略下，生命周期十分短暂，大多已经淹没在历史的长河中了。
