《流浪地球》是刘慈欣的中篇小说，讲述了一个科学家预测太阳将发生氦闪，太阳将变成一颗膨胀的红巨星，人类抛弃太阳系，逃离太阳系，然后在历经千难万险在2500年后找到新家园的故事。
小说一共分为五个时代，这五个时代分别反应了地球上了人类为了生存，一步步逃离太阳系的过程。
第一个时代，刹车时代。
地球上的科学家，通过观察太阳活动，预测出太阳在不久的将来，将会发生氦闪，然后持续膨胀，成为一颗红巨星。地球将被膨胀的太阳包裹，进而地球上的人类将遭受灭顶之灾。人类为了生存，地球上的全人类组建了一个地球联合政府。
生存下去有两个方法，一个是建造一艘巨大的宇宙飞船，把地球上的人类载到最近的半人马星座。另一个方法是把地球改造成一个巨大的宇宙飞船，地球自己飞出太阳系。
而当时的技术无法研究出光速飞船，要飞到最近的半人马星座，按照当时的最高飞行速度要经历2500年左右才能达到半人马星座。所以考虑到任何一艘宇宙飞船不可能在宇宙中稳定飞行2500年之久，加上宇宙中存在的太多陨石和宇宙尘埃，因此制造飞船的计划被作废。
人类为了把地球推出太阳系，必须在赤道附近建造许多的反向推进器，把地球自转的引力给抵消掉，为了达到这一目的，人类研究出了重元素聚合这一技术，有了这一技术，使得赤道上的反向推进器的方案得以实施。因此将地球停止自传的时代成为刹车时代。
第二个时代，逃逸时代。
为了逃离太阳系，在地球停止自转后，必须让地球超越宇宙第三速度。由于地球自转已经停止，还停留在太阳系的地球，一半成为了永无天日的夜黑，到处是冰天雪地的极寒之地，而地球的另一半成为了永无黑夜的永昼时代，加上地球上建造的那些硕大的发动机产生的热量，地球永昼一面的温度长年是七八十度，人类生存环境极度恶劣。
为了逃离太阳系，人类在地球永夜一面建立了硕大的重元素聚合推进器，高度有一万米之高。地球借助这些巨大的推动器，开始逃离太阳系，由于地球的速度超越了宇宙第三速度，因此地球变成了一颗彗星，人类被迫转移到地下生活。在长达2500年的迁徙中，人类除了必须驾驶地球的宇航员，都必须在地下生活，全人类的命脉，就在宇航员的手中。
第三个时代，流浪时代。
此时的地球，已经逃离了太阳系，地球已经摆脱太阳的引力，地球开始加速驶向半人马星座。在人类逃离太阳系后，观察到太阳并没有像之前科学家预测的那样，太阳依然稳定的进行着核聚变，这极大的激烈了当时饱受沧桑的人们，很多地方的人类开始揭竿而起，反抗地球联合政府，并要求地球掉头重新回归太阳系。暴乱四起，暴徒们最后成功的占领了地球推进器，并推翻了地球联合政府，将那些预言太阳将会发生氦闪的科学家和地球执行官们处以死刑。
在所有人看着这些被处死的科学家和地球执行官，并高唱《我的太阳》时，太阳氦闪爆发，很快太阳就吞并了金星、水星和火星之后便坍塌成为一颗红巨星。
第四个时代，后流浪时代。
此时地球推进器开始停止工作，并且控制赤道推进器，让地球恢复自转运动，开始慢慢的靠近半人马星座的比邻恒星。
第五个时代，新太阳时代。
地球终于进入比邻恒星，开始围绕新的太阳比邻恒星开始公转运动，人类文明经历了漫长的2500年的地下沉寂，终于再一次见到了新的希望。
《流浪地球》这部小说为我们创造了一个巨大的脑洞，当我们耐以生存的地球环境遭受灭顶之灾，当每天稳定的为我们释放着光和热的太阳开始变成一颗不受控制的定时炸弹，我们全人类又该何去何从？
