诗曰：泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯！
崇祯十年（1637年），明朝兵部尚书杨嗣昌领兵十万，凭借“四正六隅、十面张网”策略，历经两年时间，逐个击破各路农民起义军，张献忠迫不得已归降明军，于谷城暗中休养生息，伺机待发。
而李自成败退渭南潼关时，遭遇洪承畴、孙传庭的重兵埋伏，所率义军全部丧失殆尽，仅带着刘宗敏等17骑，逃进陕西东南的商洛山中，苟延残喘，轰轰烈烈的农民大起义一时被镇压下去。
崇祯十一年八月，清军第四次从青山口、墙子岭毁墙入关作战，杨嗣昌谏言崇祯“攘外必先安内”，主张先与清军议和，全力追剿义军，却遭到宣大总督卢象升等人的强烈反对，崇祯一时和战不定，最终调派洪承畴、孙传庭等人赴辽东抵御清军，李自成所率义军因此在商洛山得以休整。
崇祯十二年，张献忠兵精粮足，再次复叛明朝。
李自成此时也已收集残部，整顿军马，正欲东山再起，闻讯大喜，于是重新打出“闯”字大旗，自陕西杀出，趁官军在四川围剿张献忠之时，迅速杀入河南。
是时河南大旱，饥民遍地，闯王军提出“迎闯王、不纳粮”的口号，一时间，流民纷纷荷锄投军，势同流水一般，很快，闯王兵马便发展到数万人。
李自成严明军纪，对百姓秋毫无犯，所到之处，总是率先打开官仓，赈济灾民，由此受到劳苦大众的欢欣鼓舞。
中原各地，只要听说闯王到来，人们便早早执香引导，甚至有些地方官员与士绅也相率出城，夹道跪地叩迎义军。
崇祯十四年正月，李自成率军攻打洛阳，在城内受压迫的军民接应下，洛阳很快被攻陷，入城后，李自成杀死崇祯的叔父、福王朱常洵，并将福王府中金银财物及大批粮食全部发放当地百姓，洛阳城顿时欢声一片，人们彻夜不眠。
崇祯十五年，李自成在三围省城开封无果的情况下，掘开黄河大堤冲毁开封，杀死陕西总督傅宗龙，次年十月，李自成采取断敌粮道之策，率军攻入潼关，杀死宿敌孙传庭，占领陕西全境，算报了当年潼关全军覆灭之仇。
崇祯十七年一月，李自成定都西安（改称长安）建国，定国号为“大顺”，改元“永昌”，封功臣为五等爵，设立政权机构。
同年二月，李自成厉兵秣马，于沙涡口造船三千，率军浩浩荡荡渡过黄河，锋芒直指大明都城——北京。
义军一路势如破竹，先后攻下山西汾阳、怀庆，于太原城外消灭牛勇所率督军五千兵马，接着炮轰入城。
太原休整八天后，大顺军兵分两路，继续东进，北路军在代州与守关总兵周遇吉军大战十余日，最终，周遇吉兵少粮尽，出城力战而死。
三月初一日，李自成攻克宁武关，此战最为惨烈，义军伤亡了七万余人，李自成一怒之下，下令屠城。
当晚，大同总兵姜瓖因惧投降，宣府总兵王承胤也派人送来降表，义军又连下居庸关、昌平数地。
同时，刘芳亮所率南路军，东出固关，一路兵不血刃占领保定，可谓切断了崇祯南逃的归路。
三月十七日，李自成率兵进入高碑店，以大炮轰击平则门、彰义门、西直门，夜半时分，守城太监曹化淳打开北京外城西侧的广宁门，农民军由此进入南郊。
三月十九日清晨，明廷兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，迎接刘宗敏军进入。
当日，崇祯帝因无法出城，勉强返回乾清宫，鸣钟召集大臣商议对策，竟无一人朝见。
崇祯最后无奈，只好带着太监王承恩爬上煤山瞭望，但见京师四下烽火连绵，炮声隆隆，义军似乎正相率入城。
崇祯泪落双颊，不禁长叹一声：“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣。”随后扯下衣襟，留了最后一道遗诏，奉劝义军无伤百姓一人，便自缢身亡。
上午，义军顺利占领北京全部，李自成头戴白色毡笠，身披蓝布箭衣，跨下乌黑骏马，在军师牛金星等人的拥戴下，入承天门，再大步迈入明廷内殿，心潮澎湃之际，不觉仰天哈哈大笑！
这便标志着统治全国二百七十六年的大明王朝就此灭亡。
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