随着中国经济的不断发展，尤其是各个经济强省、强市的不断崛起，升级为直辖市便成为了这些经济强市经常讨论的话题。那么，这些城市当中，哪些会有希望成为直辖市呢？
在这之前，我们有必要了解一下中国的城市级别划分。按照城市的政治、经济、文化等综合实力，中国将城市划分为如下几个级别：
直辖市：北京、上海、天津、重庆。北京是首都，是国家的政治、文化中心。上海是亚洲乃至全球的金融中心之一。天津百余年以来拱卫京畿，地位特殊。重庆是为了顺应国家西部大开发而设立的区域中心城市。可以说，这几个城市之所以能够成为直辖市，都是天时地利人和共同造就的。
区域中心城市：沈阳、西安、成都、南京、武汉、广州。这几个城市同时也是省会城市，但他们的行政地位又高于省会。沈阳是东北地区的中心城市、西安是西北地区的中心城市、成都是西南地区的中心、武汉是华中地区中心、广州是华南地区的中心、南京是华东地区的中心城市之一。
省会城市：中国目前有23个省，5个自治区，各个省的省会及自治区的首府暨省会级别的城市，部分比较重要的省会城市即是我们上文提到的区域中心城市。
计划单列市（经济特别市）：计划单列市不是省会，但他们在一个省的影响力，往往比省会还要大，中国目前有这几个计划单列市：大连、青岛、宁波、厦门、深圳。而这几个城市也正是每年划直辖市呼声最高的。
副省级城市：大部分的省会和全部的计划单列市都是副省级城市，但也有部分省会城市不是副省级城市比如贵阳、福州。这也就出现了一个很有意思的现象，厦门市的市长其行政级别要比省会城市福州的市长高半个级别。
设区的地级市：各个省份除省会之外的主要行政区域。
县级市：县级市与县平级，其行政级别与设区地级市的区基本平级。
除此之外，中国社会还习惯性地将城市划分为一线、二线、三线等。在笔者看来，除了北上广深这四个城市位居一线城市之外，其他的什么新一线、二线的排名均不靠谱，都是为了各种利益纠葛而做出来的排行榜，不够客观，在此不做具体展开。
了解了中国城市的大体级别划分后，我们再来看成为直辖市的各种门槛，这些门槛有些是硬性标准，有些是约定俗成的默契。
其实每年嚷着自己会成为直辖市的城市，大多数是那种经济实力特别强，主要就是上文的几个计划单列市。但是我们仔细分析就会发现，这几个城市，除了经济条件比较好之外，几乎没有一条符合升级为直辖市的标准。
成为直辖市的第一个条件就是：面积足够大。北京、上海、天津，尤其重庆，其辖区面积都堪比一个省份。或许你会说，这几个城市可以通过与其他周边城市合并来扩充自己的面积啊，但这又牵扯到第二个条件，直辖市要尽量避免将原有的省级行政单位割裂。
大连、青岛、宁波、深圳、厦门一旦被划成直辖市，原有的辽宁省、山东省、浙江省等升级行政单位的版图就会产生割裂、甚至是飞地，非常不利于管理。同理我们也可以预见，省会城市其实也不太可能被划为直辖市，因为一个省的省会往往位于这个省份的地理中心，如果列为直辖市，不仅要挑选新省会，而且对省版图的拆分将更加严重。
第三个条件：均衡全国的发展。当年将重庆列为直辖市，就是为了配合国家西部大开发战略。目前来看，北京天津位于华北，重庆位于西南，上海位于华东。那么如果国家有意再规划一个新的直辖市，西北、华中、华南与东北是剩下的选项，而华南地区由于有广州、深圳这样的一线城市、经济特区以及香港、澳门这两个特别行政区的存在，可能性不大。因此西北、华中、东北的可能性更大。但西北、东北的边境省份可能性不大。
第四个条件：直辖市要具备文化的独特性与代表性。文化是一个城市软实力的象征，也是成为直辖市最为严苛的标准。目前的几个直辖市，都有着独特且独立的文化特征。北京的皇城文化、上海的海派文化、重庆的巴文化、天津的码头文化，都是这些城市鲜明的符号。而且，这些文化往往是先于这些城市或者伴随着城市的发展而出现的。而目前划为直辖市的热门候选城市，还都不具备这个文化上的软实力。
第五个条件：直辖市划分后，不能对一个省原有的经济基础产生较大冲击。而一旦青岛、大连、深圳这样的城市划为直辖市，那么所在的山东、辽宁、广东的经济将产生较大削减。
最后，现有直辖市的旁边，几乎不会出现另一个直辖市。因为那样不利于我国目前的整体发展格局。像北京天津这样直辖市接壤的状况，几乎不会再出现。
通过上述分析我们基本可以列出如下公式：中国如果要扩容直辖市的数量，那么，位于华中、西北、东北的非边境省份，至少是非边境的地级市，同时又不位于这些省份的地理中心点，成为新直辖市的可能性比较大。比如中原地区、两湖地区、西北某个大自治区等区域内的城市。
或许你会觉得，这些省份目前并没有经济实力特别突出的城市，我反而觉得经济是次要条件，毕竟升级为直辖市的目的就是发展经济，而不是先有了好的经济，再去争取直辖市。最后我想说的是，不论你所在的城市在我国的版图当中是什么级别，经济的健康发展、人民的安居乐业、社会的长治久安，才应该是城市的市民和领导者们所奋斗的目标。
