很多人说水浒太过黑暗，对人性描述太过刻骨，完全是冲着人性的暗处进行着墨，不宜于寓教于乐，更不适合青少年阅读，甚至用一句话来进行过论证，那就是少不读水浒，老不读三国。
当然，不可否认的是，水浒传在一定程度上确实充满了算计、阴暗、权谋，无论是宋江还是吴用，无论是上梁山还是朝廷招安，无论是江湖还是庙堂，都充斥着各种较量，尤其是在梁山这个看似标榜兄弟义气、替天行道的群体里，其实每个人都打着自己的小算盘，这点在梁山历次老大更替和一百零八将排名中体现得淋漓尽致。
可以说，这既是水浒传实际存在的问题，也是它独特的魅力。中国人本来就懂得算计，施耐庵只不过用自己的笔墨，用梁山一百零八将的故事将它展示出来而已。
如果将水浒传和其它三部古典名著相比，水浒传还是有自己独特的甚至超越的地方。
首先是水浒传是有历史背景的，从水浒传中，你可以看到当时的社会百态，可以看到朝廷和江湖的关系，也可以看到朝廷内部存在的各种问题，可以看到皇帝和大臣之间的角力，大臣和大臣之间的各种较量，无论是高俅还是蔡京，亦或是童贯都给我们呈现了当时的官场真实面貌。
其实是水浒传有烟火气，有生活味道，能站得住能落地。水浒中的人物都是有血有肉的，鲁智深的仗义，武松的勇猛，林冲的隐忍，李逵的愚忠，宋江的野心，在水浒中展现得十分充分，而不像红楼梦中的人物，一个个天天谈情说爱，似乎就不用赚钱不用吃饭似的，没有生活的真实感。
还有一点就是，水浒传塑造了很多经典角色，武松、林冲、李逵、鲁智深、西门庆、潘金莲等，都是家喻户晓的人物，这些人的知名度在很大程度上超过了其他三部名著，这也是水浒的魅力所在。
