1976年7月28日，地震之魔降临在了这座安详的城市，于北京时间03时42分53.8秒，在中国河北省唐山、丰南一带（东经118.2°，北纬39.6°），发生了强度为里氏7.8级的大地震，震源深度为23千米。这场地震持续了约12秒，有14个省、市、自治区感觉到了震动，其中北京市和天津市受到严重震动波及。其地震强震产生的能量相当于400颗广岛原子弹的爆炸。地震发生时，整个唐山市顷刻间全部倒塌，被夷为平地，全市交通、通讯、供水、供电瞬间被中断。由于这次地震发生前没有小规模的前震，而且发生时间是在凌晨，正值人们熟睡的时候，所以绝大部分的人毫无防备，灾难就显得尤为强烈。共造成24.2万人死亡，16.4万人重伤，位居20世纪世界地震史死亡人数第一。中国唐山发生的地震只有短短的12秒，这座城市就被夷成废墟，地震罹难场面惨烈到极点，在世界地震史中也较为罕见。地震发生时，中国首都北京摇晃不已，从渤海湾到内蒙古、宁夏，从黑龙江以南到扬子江以北，这一华夏大地的人们都感到了异乎寻常的摇撼，人们一片惊惧恐慌。由于震动，天津市房屋也出现倒塌现象。同时间这场地震也使得美国阿拉斯加帕默天文台急速发出令人震惊的警钟声，世界各大通讯社当日向全球公告了灾难消息，一场罕见的地震降临了。凌晨四点三十分，中国国家地震局收到南京、兰州、昆明等十个台的报震急电；早晨六时，中国电信局报告，在与全国各地联络中，只有唐山地区电话通信中断，呼叫若干次，均无回音。就在世人的极度恐慌之中，唐山，这座上百万人口的工业城市，已经是一堆废墟了。到处弥漫的是死亡的气息，惨痛，除了惨痛，再也找不到一个合适的词来形容了。
