状元文化是中华民族文化体系中一道亮丽的风景线。在南京的寻常巷陌中，有五条“状元巷”。自孔夫子始，“学而优则仕”是古代知识分子的奋斗之路，“金榜题名”亦是天下读书人的毕生追求，“状元及第”更是“天上一轮才捧出，人间万姓仰头看”的巨大殊荣。江苏历史源远流长，经济富庶、文化发达，历来重视教育，浓厚的文化氛围也使江苏成为“天下状元第一省”。
自隋大业三年(607年)至光绪三十一年(1905年)废止科举约1300年间，全省共出状元112名(其中武状元19名)，约占全国641名状元的17.47%，为全国最多的省份。尤其是明清时期，江苏籍状元更是超过全国状元总数的三分之一，多达70 名，是名副其实的状元第一省。
中国科举博物馆（江南贡院）
江苏籍状元不仅人数众多，许多闻名遐迩的杰出人物也出自其中。著名词人张孝祥，词作追踪苏轼，气概凌云，具有深厚的爱国主义色彩，与张元干并称南宋初期词坛双璧，是伟大的爱国 词人辛弃疾的先行者，被誉为“词作成就最高的状元”。钱棨先以县、府、院试三个第一考上秀才，人称“小三元”，后在乡试、会试、殿试中又连中三元，夺得“大三元”，共计6 个“第一”，合称“六元”，是我国历史上唯一“六元”精英。翁同龢一生两为帝师，在晚清帝、后两党之争中为帝党首领。甲午中日战争后，他积极支持康有为变法主张，并将其密荐之于光绪皇帝，最终促成“戊戌变法”。
洪钧先后出使俄、德、荷、奥诸国，任外交使臣三年。曾利用西方资料撰成《元史译文证补》，开创利用西方著作、资料研究元史的新纪元，被称为“大使状元”。张謇一生先后创办数十个企业及大批社会事业，影响遍及全国，被誉为“中国之大教育家、大实业家”，有民族工业先驱者、状元实业家之称。傅善祥是中国历史上唯一的女状元，夺得太平天国三年状元，被封为“东殿尚书”、“恩赏丞相”，成为天王洪秀全和东王杨秀清在政治上、经济上的得力助手。
状元及第
在江苏大地上，还涌现出诸多科举世家。以清代为例，先后出现祖孙状元彭定求与彭启丰，叔侄状元汪绎与汪应铨、翁同龢与翁曾源、于振和于敏中、吴廷琛与吴钟骏（堂侄），翁婿状元彭启丰与庄培因、陆润庠与洪钧。与此类似的，还有父子三鼎甲缪彤（清康熙六年状元）与缪曰藻（清康熙五十四年榜眼），兄弟三鼎甲潘世恩（清乾隆五十八年状元）与潘世璜（清乾隆六十年探花）， 父子榜眼王锡爵（明嘉靖四十一年榜眼）与王衡（明万历二十九年科榜眼），父子探花汪廷璵（清乾隆十三年探花）和汪学金（清乾隆四十六年探花）。即使在武举科举考试中，也有清刘荣庆、刘国庆这样的兄弟状元。至于同门进士，更是数不胜数、比比皆是。
天下状元第一市——苏州市
据统计，自唐代至清末，苏州地区共产生状元（包括祖籍在外地，生长在苏州）49 名，这不仅在全国各市中排列第一，即便是绝大部分的省也难以与之相比。苏州历史上经济富庶，藏书丰富，为文化和教育的发展奠定了坚实的物质基础。早在北宋景祐二年（1035），时任苏州郡守的范仲淹，应地方人士朱公绰之请，奏请朝廷，获准给田5 顷，并捐出拟作私宅的用地，创建苏州府学。后几经修茸和扩建，规模不断扩大，名声也越来越响，被誉为“东南学宫之首”。
苏州府学不仅向朝廷输送了大量的科举人才，也带动了州学、县学乃至社学、义塾、私塾和书院的发展，众多本土的科举世家纷纷涌现。长洲彭家（彭启丰家族）先后出过两名会元，两名状元，14 名进士。常熟翁同龢家族、镇洋（今属太仓）汪廷璵家族、吴县缪彤家族和潘世恩家族、太仓王锡爵家族等，都是苏州科举世家的代表，也是苏州状元文化的缩影。
苏州文庙府学
此外，吴县的状元多达33 位。有唐代的沈传师、陆扆、苏检，宋代的莫俦、黄由、阮登炳，明代的施槃、吴宽、申时行、文震孟，清代的缪彤、韩菼、洪钧和陆润庠等。与此同时，吴县还分别于宋乾道年间、明万历年间和清顺治年间出了朱起宗、陈大猷、于国柱三位武状元，因此说吴县是天下第一的“状元之乡”并不为过。
不仅如此，苏州自古享有“上有天堂、下有苏杭”的美誉，吸引全国许多士子落籍于此，进一步壮大了苏州状元的队伍。如唐代的杨凭、杨凝兄弟，明代的朱希周，清代的徐元文、汪绎、汪应铨、潘世恩、吴信中和洪钧等。他们能成为状元，与在苏州接受的教育分不开。
苏州状元博物馆（潘世恩故居）
天下状元第一家——吴县归家
同门状元是我国状元文化的一大特点， 祖孙状元、父子状元、叔侄状元、兄弟状元不在少数，但最为耀眼当数吴县归家。唐代吴郡长洲的归氏家族乃吴地的名门望族，也是书香门第。在唐代中晚期，曾出现过“五子登科”和“祖孙、父子、兄弟六状元”的盛事，不仅是江苏状元第一家，也被誉为“天下状元第一家”。归崇敬（712—799），唐吴郡长洲人，曾任户部、工部、兵部三部尚书，封余姚郡公。归崇敬之子归登（754—820），官至工部尚书，封长洲县男。归登之子归融（？—853），唐宪宗元和时进士及第，也官至兵部尚书，封晋陵郡公。
归融生有五子，个个中进士，其中3个中了状元，开创了“五子登科”的先河。长子归仁晦，唐开成三年（838）进士；二子归仁翰，唐大中十一年（857）状元；三子归仁宪，唐大中年间进士；四子归仁绍，唐咸通十年（869）状元；五子归仁泽，唐咸通十五年（874）状元。短短的17 年间，同门出了三位状元。归仁泽之子归黯，唐景福元年（892）状元。归黯之子归佾，唐昭宗光化四年（901）状元；归佾弟归系，在唐哀帝天祐二年（905）也高中状元。到此，前后49 年间，长洲归氏家族就出了6 位状元，成为中国科举史上的佳话。
唐代科举放榜后，及第者在曲江池旁参加宴会，称为“曲江宴饮”。
宋真宗赵恒有《励学篇》言：“富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高楼，书中自有黄金屋。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。”中国古代的读书人信奉从文入仕，金榜题名，光宗耀祖，考上状元无疑是作为读书人的最高荣耀。当然，对科举功名的渴望也刺激了全社会“崇文重教”的风气，尤其是在古代江苏，一代代的“状元”、人才促进了社会的进步和发展，成就了江苏的经济、文化盛景。
现在我们提及在考试中取得第一名的也称之为“状元”，比如“中考状元”“高考状元”，在一个行业中成绩最好的人也可以被称为状元，比如“养鸡状元”“养鸡状元”，俗语说：“三百六十行，行行出状元”。社会的发展更加离不开优秀的人才，我们钦佩“中考状元”“高考状元”的十年苦读，对他们的热捧证明了整个社会仍然相信“读书改变命运”。我们也尊重各行各业“状元”对社会的贡献，他们勤勉付出、长期坚守，用工匠精神推动了行业进步、社会发展。
