谴责小说，中国晚清小说流派。清政府镇压戊戌变法和义和团之后，内政腐朽，外交无能，国势衰微。一些具有改良思想的作家纷纷通过小说抨击政府时弊，提出挽救社会的主张，故得谴责小说之称。谴责小说的题材广泛，涉及社会生活的各个领域，是近代中国社会的一面镜子。晚清四大谴责小说是：李宝嘉的《官场现形记》、吴沃尧的《二十年目睹之怪现状》、刘鹗的《老残游记》、曾朴的《孽海花》，主要内容都是写官场的。这类小说的作者只抨击时政，不触及封建制度本身。如李宝嘉将社会问题的症结归罪于官场，吴沃尧则将社会弊端归罪于旧道德的消灭。他们只鼓吹政治的或社会的改良，不赞成革命运动。在创作上缺乏完整的构思和贯串始终的中心人物，缺乏完整的典型塑造。但由于突破了传统的封建文艺的樊篱，在当时有很大作用和影响。
晚清小说流派是在1900年以后繁盛起来的。清政府镇压了戊戌变法，出卖了义和团，内政反动腐朽已极，外交软弱无能，使国势衰微到了极点。具有不同程度改良思想的作家纷纷通过创作小说来抨击政府和时弊，提出挽救社会的主张。鲁迅概括这类小说的特点是“揭发伏藏，显其弊恶，而于时政，严加纠弹，或更扩充，并及风俗”(《中国小说史略》)，故称之为“谴责小说”。
谴责小说的题材和内容，涉及社会生活的各个领域，是近代社会的一面镜子。其中包括有官场、商界、华工、女界、战争等各方面，以写官场最为普遍。清末四大谴责小说：李宝嘉《官场现形记》、吴沃尧《二十年目睹之怪现状》、刘鹗《老残游记》、曾朴《孽海花》，主要内容也都是写官场的。
谴责小说作家与革命派作家不同，他们虽出身于社会的中下层，关心国家前途和命运，喜议论、抨击时政，但政治上不出君主立宪范围。因此他们在小说中所进行的谴责并不曾触及封建制度本身，也不触犯统治者的最高利益，不过是探寻治世的药方。李宝嘉将社会问题的症结归罪于官场，他的《官场现形记》对官场上上下下的大小官僚，暴露深刻，抨击有力，是晚清谴责小说中思想性和认识价值最高的一部。但他写作的目的，却是“专门指摘他们做官的坏处，好叫他们读了知过必改”(第十六回)。与李宝嘉同时的吴沃尧，则将社会种种弊端归罪于旧道德的消灭。他写《二十年目睹之怪现状》，有力地揭露了官场、商界、洋场这个鬼蜮世界，而其立意所在却是要说明“今日之社会，岌岌可危”的原因是“人心不古”，要求“恢复旧道德”（《上海游骖录·跋》）。谴责小说主导倾向是鼓吹政治的或社会的改良，不赞成革命运动，只有《孽海花》微露同情革命倾向。
谴责小说尽管在思想上有很大的局限性，但由于其基本内容是揭露和抨击清末政治、军事、经济、文化等方面的腐败、黑暗，无论从内容到形式，都突破了传统的封建文艺的樊篱，在当时发生了很大的作用和影响。
谴责小说为了适应报刊连载的需要，缺乏较充裕、完整的构思和写作时间，故小说的结构不够严密，多属联缀短篇成长篇的性质，缺乏贯串始终的中心人物。如《二十年目睹之怪现状》里的九死一生，《老残游记》里的老残，《孽海花》里的金雯青、傅彩云，虽为贯串全书的人物，但更多起着联缀故事的作用，或非全书实际事件的主人公，或为部分事件的主人公，都缺少完整的典型塑造，未能在根本上消除这个缺点。在表现手法上，“辞气浮露，笔无藏锋”，缺乏含蓄，描写夸大失实，所写内容遂成“话柄”。但鲁讯称赞《老残游记》“叙景状物，时有可观”，《孽海花》“文采斐然”，个别小说如《九命奇冤》还受西方翻译小说的影响，用倒叙法来交代事情的前因后果，均属有成就的例子。
