《隋唐演义》中，贾家楼四十六兄弟结义，排行第四的程咬金不愿叫徐茂公“三哥”，而是叫他“牛鼻子老道”。因为程咬金是员福将，总被徐茂公用计去解决一些常人无法应对的难题，把一个程咬金恨得牙痒痒的，干脆每次见面就叫徐茂公“牛鼻子老道”。如此看来，“牛鼻子老道”并非带有善意，而是具有讽刺意味。
为什么叫道士为“牛鼻子老道”？最常见的有两种说法。
第一，道士因为头上发髻的形状如牛鼻，那个发型叫“牛鼻子抓髻”，故被贬称为牛鼻子老道。好比和尚也被贬称为“秃驴”一样的道理。这类似于修辞手法中的“借代”手法，如陶渊明的《桃花源记》中，称老人、小孩为黄发、垂髫。
第二，缘起于老子出关。众所周知，道家的顶头老大是老子，他骑着青牛过函谷关而去。在他成仙以后，青牛也伴其左右成为仙牛，后来的人戏称其为被老子牵着鼻子走，久而久之，道士便有了“牛鼻子”的绰号。俗人通常以“牛鼻子"来贬称道士，因为说这个话的人认为：牛虽是已成为仙牛，但它还是畜牲。
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