对“经外奇穴”的理解，历来众说不一。“经外”二字，有认为指“十四经脉之外”者，也有认为指“十四经穴之外”者。“奇”字，有认为“奇零之义”者，也有认为“奇特疗效”者。
笔者认为：“经外奇穴”的“经外”，当指“十四经脉之外”。“经”字，显然是指的经脉，而非经穴。在经外奇穴中，不该包括那些实际上是位于十四经脉循行线上的腧穴。“奇”者，异于常也。归纳起来有以下“四奇”。
(一)部位奇
十四经诸穴，除督脉的龈交穴外，其余均分布在体表各部。而许多奇穴所处的部位却是很奇特的。例如内迎香在鼻腔内；颊里穴在口腔内颊黏膜上；聚泉穴在舌上；海泉和金津、玉液均藏在舌下。
(二)数目奇
十四经脉中除了任、督二脉的腧穴为单数外，其余十二条正经的腧穴都是左右对称的双穴；而奇穴少则一穴，多则数穴乃至数十穴。例如印堂是单穴，太阳是双穴，二白左右4穴，四缝左右8穴，十宣左右10穴，十二井左右12穴。至于华佗夹脊就更多了，左右对应共有34穴。
(三)取法奇
十四经腧穴的取穴方法主要有骨度分寸、解剖标志、手指同身寸和简便取穴法四种。而奇穴除了可以采用上述方法外，常常还有一些独特的取穴方法，如运用目寸、口寸等。现选录数则，以资说明。
1.额中
取目内眦至目外眦为一目寸，乃将目寸从印堂穴向上量，尽处是穴。
2.三角灸
两口角间的长度为一口寸，以此作一等边三角形，将一角按脐心，底边在脐下水平，两底角尽处是穴。
3.寅门
以绳从鼻端直量至发际，分为等长三段，然后取绳一段，入发际向上量，绳端是穴。
4.肓募
取绳一条，从乳头量至脐中点，截去一半，又将绳一端置乳头上，一端向下直量，尽处是穴。
5.灸痨
令患者直立，经绳自足中趾尖端通过足心直上至膝腘中央委中穴处切断，即以此绳从鼻尖上量，通过头顶正中线下垂至脊柱，绳端尽处是穴。
(四)疗效奇
经外奇穴对某些疾病有特殊的治疗作用。如《扁鹊神应针灸玉龙经》中记载印堂穴治小儿惊风为“通神之穴”。《玉龙歌》云：“两眼红肿痛难熬...… 太阳出血自然消。”再如针刺阑尾穴治疗急性或亚急性阑尾炎有满意的疗效。
综上所述，“经外奇穴”应是指十四经脉循行路线以外的部分腧穴，分别具有部位奇、数目奇、取法奇、疗效奇的特点。对于那些实际上是位于十四经脉循行线上的腧穴(如印堂、十七椎下位于督脉，应归入督脉；胃脘下俞位于足太阳经，应归人足太阳经。以及由十四经穴组成的配穴处方如“四关”(合谷配太冲)、 “四弯”(曲泽配委中)等，则不宜再列人经外奇穴的范畴。
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