那一年，浙江举子朱庆余到京城去赶考，但一直心存疑虑。十年寒窗，读了不少，也写了许多，但就是无法知道自己写的诗是否合乎主考大人的胃口，想着想着，越发忐忑不安。怎么办呢？如果能找到一个在朝廷里主事的有些权威的诗人评点一下，即使有欠缺之处，也是可以防患于未然的呀！
他经过一番了解，得到这样一个结论，京城里的著名诗人很多，但热心的少。其中，口碑最佳的当属张籍。当时，张籍官府的水部郎中。朱庆余即刻想到，张籍的诗自己此前也读过许多，觉得他的诗风与自己的相仿佛，于是，他决定投石问路。把自己平时写的一些代表作选择一部分，再写了一首干谒诗，请张籍指点指点。这首诗的题目就叫《近试上张水部》，诗是这样写的：
昨夜洞房停红烛，待晓堂前拜舅姑。
妆罢低眉问夫婿，画眉深浅入时无？
乍读这首诗，的确有些困难。因为诗歌通篇都用比喻，我们不知道诗里用什么比什么。因此，要读懂此诗，需要先了解诗里的各比喻的所属。
在诗里，朱庆余把自己比作新娘，将张籍比为新郎，考官为舅姑（公婆）。因为，古代风俗，新嫁娘婚后第三天必须下厨房做饭菜，如果连饭菜也不会做或做不好，那就会被新郎的父母瞧不起。王建有一首《新嫁娘》写的就是这种风俗：
三日入厨下，洗手作羹汤。
未谙姑食性，先遣小姑尝。
这个新娘三天后，就下厨房亲手制作羹汤了。她非常郑重，这是关系到今后婆媳能否和谐相处的第一道关，不能掉以轻心。所以，她把手洗净，做好饭菜后，因为不了解婆婆的口味，先让小姑尝尝，我做的菜味道怎么样，妈妈喜欢这样的口味吗？
然而，结婚开始两天，新娘是用不着下厨的，需要接待来访的亲朋。因此，每天早晨都需要画眉、梳妆，头发乱蓬蓬的，像个披发魔鬼，那肯定会贻笑大方的。朱庆余诗里说：天亮了，我这个新娘应该去拜见公婆，但是，虽然我认真梳妆打扮了，却不知道画的眉毛颜色深浅是否符合京都长安的时尚？
张籍读后，心领神会，同样用比兴方式写了一诗作答：
越女新妆出镜心，已觉明艳自沉吟。
齐纨不足时人贵，一曲菱歌敌万金。
这首诗结合了越地的民情风俗写就。朱庆余是越州人，越州即如今的浙江省绍兴市。镜湖则是绍兴的名胜，而且江南多莲藕，秋天采莲姑娘一边在湖里愉快地采莲，一边唱着山歌，这是令古代文人墨客喜爱的一道亮丽风景。所以张籍将朱庆余比为一位越地的采菱姑娘。
自古以来，越地盛产美女，最著名的美女西施，就是越国诸暨人。诗作写这位采菱姑娘刚刚打扮好，出现在镜湖的湖心，边采菱边唱着歌。她虽然知道自己长得美艳，光彩照人，但总觉得自己有所不足，因此又沉吟起来，想采取什么办法来补救。此时对着镜湖水反复观照，顾影自怜。这样的描写，正好回答朱庆余的担心。后面接着称赞道：虽然有许多其他姑娘。这里指参加考试的天下举子。身上穿的衣服是齐地的丝绸制成（暗指能写锦绣文章），可是那并不值得人们的看重，而这采菱姑娘的甜润歌喉（暗指诗的独特风格），才价值万金。为了进一步打消朱庆余“入时无”的顾虑，所以特别用“时人”与之相对。
身在京城的几天里，朱庆余着实有些惴惴不安，唯恐自己写的诗不合长安官员们的胃口，看到张籍在这首诗里的安慰与鼓励后，朱庆余一下子把心放了下来，坦然地去迎接考试，果然进士及第。
朱、张的两首诗，一问一答，都用比体。前者以一新妇身份，借询问夫婿画眉是否入时，来探听自己的诗作，是否符合时代潮流，能否中举？后一首则借越女新装和一曲菱歌作喻，暗示朱庆馀的诗作别出心裁，朴实清新，令人感到耳目一新，不是其他举子的作品可以匹敌的，暗示他肯定一举成名。双方的问答都在比喻里含蓄地道出。
这两首诗，可谓珠联璧合，历来传为诗坛佳话。
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