日军偷袭珍珠港的庞大舰队起航后，尽管采用了各种保密手段和措施，但美国人还是发现了蛛丝马迹，遗憾的是，美国高层并未对此给予足够的重视，最终酿成了悲剧。
日军袭击珍珠港的前锋，并非航母搭载的舰载机，而是5艘袖珍潜艇。
按照日军作战计划，这些潜艇将在空袭的前一天潜入珍珠港内，然后与航空兵一起向美军太平洋舰队发起袭击。
珍珠港入口处建有防潜网，防潜网关闭的时候，日军潜艇根本无法驶入，而美军舰艇进出的时候，防潜网就会打开，所以日军潜艇全部潜伏在港口外，伺机跟随返回的美军舰船进入。
一艘日军潜艇跟随美军“安塔尔斯”号补给船时，不慎被发现，船长立即通知在附近巡逻的“沃德”号驱逐舰支援。
“沃德”号赶来后，发现了这艘潜艇，立即用火炮、机枪和深水炸弹进行了两轮攻击，日军潜艇被击沉。
舰长奥特布里奇将击沉潜艇的情况立即上报到珍珠港，同时呢，他怀疑附近可能还有敌人潜艇，指挥战舰搜索。
不久，美军“莫纳汉 ”号驱逐舰也加入搜索行列，很快发现了另一艘日军潜艇，用深水炸弹将其击沉。
第三艘日军潜艇在珍珠港入口处被美军战舰发现并被击沉，至此，日军5艘潜艇以损失了3艘。
剩下的两艘，一艘出现故障，被迫弃艇，一位名叫酒卷和男的艇员被海水冲到距珍珠港80公里的威玛纳洛海湾，于珍珠港被袭击的第二天被美军巡逻兵俘虏，成为太平洋战争爆发后第一个被俘的日本兵。
最后一艘日本潜艇，则不知所踪。
珍珠港值班军官接到“沃德”号驱逐舰的报告后，将情况记录下来，并上报。
太平洋舰队司令金梅尔上将接到报告后，认为目前还不能肯定日军将会发动一次大规模进攻，既不肯派出飞机侦查，也没有提高珍珠港的警戒等级，然后他就准备去打高尔夫了。
这个时候，距离日军航空兵袭击已经不足一个小时，如果金梅尔不这么颟顸，派出飞机去侦查的话，自然能够发现日军庞大的舰队和航母上即将起飞的舰载机。
美军击沉第3艘潜艇的情况报上来后，依然没能引起金梅尔的重视，美军错过了最后一次识破日军偷袭行动的机会。
几个小时内，在珍珠港附近发现并击沉3艘潜艇，足以证明日军袭击在即，可惜金梅尔对此熟视无睹。
假如金梅尔及时下达战备命令，虽然无法遏制日军袭击，但有备而战的美军损失将会小得多，而偷袭变成强攻的日军航空兵则会付出较大的损失。
日军飞机铺天盖地飞临珍珠港上空，投下炸弹时，金梅尔傻眼了，他跑到办公室外的草坪上，脸色惨白。
后来他回忆道：“……我马上就明白发生了可怕的事（早干嘛去了？），这不是几架迷航的飞机发动的心血来潮的攻击，天空密密麻麻都是敌机。”
珍珠港事件后，金梅尔被解职，军衔也被降为少将，第二年3月，被勒令退役。
金梅尔走后，尼米兹接替了他的职务，在尼米兹的卓越指挥下，太平洋舰队最终歼灭了日本联合舰队，打残了日本，洗雪了珍珠港被袭之耻。
