体制内主要指公务员、事业单位职工群体，他们最大的特点是有编制，工资财政拨款，收入稳定，社会地位较高。有的人认为也应该包括国企员工，因为他们福利待遇丰厚。“剩女”这两字略带性别歧视，最早见于2006年第一期《时尚》杂志封面，指学历高、收入高、27岁以上未婚女性。
邻居佟老师两口子退休多年，为自己女儿佟雨晴的婚事，急得夜不能寐、食不甘味，见人就介绍雨晴的情况，或者拿出手机让对方看女儿的芳容，嘴里不停唠唠叨叨，常怨自己的亲戚不帮忙，已经习惯成自然了，一些人远远见到他们，选择绕路走。
雨晴已经32岁了，硕士研究生毕业后，参加招教考试，到了市里最好的高中当英语老师。她长得漂亮，身材修长，一双大眼睛一眨一眨，像会说话一样。她性格开朗，什么事都不放心上，除了教学，就是独自利用寒暑假，去游览祖国的名山大川。
雨晴不是没有谈过恋爱。上大学时，她横穿篮球场，被篮球砸中头部，一个男大学生跑过来一个劲道歉，还买了水果去宿舍看她，两个人算认识了。小伙子是体育系的，长得帅气，个头1.85米，挺能说话，对雨晴常嘘寒问暖，让她在异乡有了陪伴。
佟老师两口子反对他们恋爱，因为小伙子学历比雨晴低，只是本科。他家在农村，父母都是老实巴交的农民，没有养老金，以后还得靠儿子，子女负担肯定重。佟老师的老伴苦口婆心，不停劝女儿和小伙子分手，效果不大，她干脆直接到学校，和小伙子认真谈了一次话，软硬兼施，小伙子动摇放弃了。
雨晴气坏了，没想到在现代化社会，父母还要干涉自己的恋爱，她和小伙子在一起大哭了一场，分手了。从此，雨晴变得成熟了许多，对谈恋爱提不起兴趣。佟老师两口子给她介绍了不少他们满意的，什么公安局的、税务局的、交通局的，都是体制内的公务员，可是雨晴连看照片都懒得看，借口上课忙，没时间考虑。
这下佟老师两口子急了，看着自己同龄的人都抱着孙子、外孙在小区里晃，眼看着自己姑娘已过了30岁，他俩有时候就说些难听的话，谁知雨晴干脆在学校附近，用公积金贷款买了一套60平米的房子，不回来住了。
佟老师知道因为那个体育生的事，把女儿心伤了，多次到女儿家劝导，说父母当年做得不对，但也是为了孩子好，哪个父母愿意看到女儿吃苦受累。雨晴叹了口气，说父亲为什么一定要让自己结婚，小时候看到父母的争吵，甚至恨不得要把对方置于死地的打斗，自己就在思考，以后自己也要过这样的人生吗？
雨晴的闺蜜离异后独自带个五岁的女孩，她再婚后认识了老公的一个同学小涛，他在市场监管局工作，长得也挺帅气，小涛也离过婚，七岁的男孩归了他。闺蜜有意把小涛介绍给雨晴，在家里摆了一桌酒席，请两个人过来见了面。雨晴说小涛人挺好的，就是自己不可能一嫁给他，就当了后妈。
雨晴请了公休假，收拾好行装，又要准备出发去旅游了，她觉得一个人安静，没有那么多牵挂，等自己老了就去住养老院，人生其实就是一个过程和修行，过好自己，高质量活着就行了。
