创业难，守业更难。
前阵子，上市公司拓维信息的一则公告，引起了我的注意。
该消息声称，拓维旗下子公司火溶游戏正在对元宇宙领域进行探索和尝试。并且在两款新作中均制作了虚拟数字人用于宣传，甚至还有组建相应的虚拟乐队的计划。
虽然上市公司做“元宇宙”，已经不是件稀奇的事情了，但其中提到了两个主体——“拓维信息”与“火溶游戏”，还是让我产生了不小的兴趣。
可能很多人不知道，火溶游戏是最早在“三国SLG”赛道起家的游戏厂商之一。
2013年，火溶三位创始人离职创业，用14个月做出了国内第一款3D卡牌策略手游——《啪啪三国》。
然后，又在10个月之后，凭借着《啪啪三国》的爆款表现， 火溶游戏以超过8亿价格被上市公司拓维集信息收购 ，溢价高达30倍。
即使是在那个手游市场遍地黄金的年代，他们也是最瞩目的创业神话之一，甚至李克强总理在视察湖南时，还与他们进行过对话。
不过，当年的这笔交易并不被投资者们看好。在拓维集团公布收购消息的第二天，公司股价高开低走，跌幅达5.1%，一度领跌两市。
而谈及收购事项，拓维的董事长李新宇则毫不掩饰他对火溶游戏的看好：“他们超强的游戏研发能力，以及在海外积累的资源名气，都将有助于我们开拓海外游戏市场。”
或许只有时间才能检验一切。如今，近8年过去了，这笔当年震惊行业，诞生三个亿万富翁的交易效果如何呢？
为此，我统计了自2015年完成收购以来，火溶游戏的营收与净利润情况：
通过表格数据可以看到，火溶游戏过去的表现似乎有些不尽如人意——截止到目前，拓维信息仅从中收获4亿左右的利润，大约是收购成本的一半。
而当我们将目光放到产品侧时，会发现除了《啪啪三国2》的市场表现较好以外，其他产品都有些高开低走，大多都已停服下架，而剩下的也滑出榜单不见踪影。
（《啪啪三国2》曾登上过iOS畅销榜Top13）
如今，火溶游戏更多地被玩家熟悉的是，一系列拓维信息曾经拿到的海外代理产品，如《植物大战僵尸》系列。
但这些产品的运营时间已经超过8年，逐渐来到了生命周期末尾，很难再提供强劲的流水收入。
在自研领域没能跑出新的爆款，代理产品又逐渐乏力的双重背景之下，火溶急需找到一个新的突围方向——也就有了我们开头所提到的“元宇宙”领域探索。
那么，这次借着“元宇宙”的东风，火溶游戏是否有机会一转过去的颓势？他们所押宝的自研产品，能否成为公司新的收入增长点？而这家曾经震惊整个游戏行业的创业公司，又经历了哪些阵痛与变化？
01
“元宇宙”背后，是卡牌与SLG
顺着财报消息，我很快便找到了公告中所提及的两款游戏——《方舟：英雄黎明》（下文简称 方舟）与《食神之路》。
需要强调的是，它们并不是传统意义上类似Roblox的“元宇宙”社区产品，而是 卡牌与SLG。
“元宇宙”概念更多停留在宣传营销层面——利用游戏角色作为卖点，通过各种表现形式来与玩家交流、对话，打破虚拟与现实之间的壁垒。
不过，抛去“元宇宙”的热度滤镜，我发现《方舟》与《食神之路》两款产品都不少亮点之处，在各自品类上也做出了一定的创新度与差异化，而这或许才是游戏的核心竞争力所在。
1.《方舟·英雄黎明（ARK·LEGENDS）》（大世界探索+卡牌战斗）
《方舟》给我的第一印象：它不像是卡牌游戏，更像是MMO。因为它加入了卡牌品类中 十分少见的“大世界探索”玩法。
在游戏一开始，《方舟》便给玩家呈现出了一个丰富3D大世界，有着丰富的植被环境，特色怪物，以及各种NPC人物，玩家可以操作角色自由地在里面移动与交互。
而游戏的主线剧情，则是跟随任务的指引，前往不同的地图区域，与NPC交谈，完成对应的目标。
虽然我基本都是以“自动寻路”方式来游玩，但这个过程中还是能感受游戏制作组在刻画大世界上所下的功夫。
无论是波光粼粼的水面、随风摇曳的树叶，还是怪物与角色交错的影子，又或者是天空中飞流直下的瀑布，这些细节表现都在行业的平均水准之上。
再加上偏卡通的美术风格，以及特色鲜明的角色形象，共同塑造出了一个充满奇幻气息的异世界。
然后，在沉浸感方面，游戏则通过主线剧情演出与地图交互两部分体现。
先说前者。在整个主线剧情过程中，都具备相对应的实时演出效果，而不是简单的立绘对话。
甚至在说到特定的事情时，角色还会有难过、震惊、高兴等微表情，进一步加强了剧情表达的感染力。
后者，较丰富的“地图交互”机制则加强玩家的代入感。例如说，有些任务需要玩家切换成怪物形象与同类对话，以此获取情报。
又例如说，大世界中存在着各种各样的宝箱，完成特定条件之后，便可以解锁。
不过，随着游戏体验的逐渐深入，我发现《方舟》本质上是 一款偏单机养成体验的卡牌产品 。
因为“大世界探索”是局外的玩法，最终还是要回归到局内的卡牌战斗上，并且通过闯关来推进剧情，累积资源，养成角色。
游戏的战斗玩法与市面上大多的卡牌产品类似——玩家可以同时上阵5名角色进行对战，然后随着战斗时间的推移来积累能量值，达到一定程度之后，便可以主动释放技能。
而玩法深度主要体现在阵容搭配上。
游戏角色之间有着种族、职业、属性等差异，它们技能也是独一无二的，这些都需要玩家根据关卡敌人的情况来进行调整，搭配出合理有效的队伍。
除此之外，还有爬塔、肉鸽等常见的卡牌玩法，这里就不一一赘述了。
总的来说，《方舟》虽然没有突破传统的卡牌产品框架，但是却新颖地融入了“大世界探索”的玩法机制，进一步强化玩家的沉浸感与代入感。
而与市面上同类型产品相比，它也有着很大的区分度，能够吸引到更多圈层用户的注意力，具备一定的潜力。
2.《食神之路》（模拟经营+餐厅题材SLG）
说实话，即使是放在如今题材层出不穷的SLG赛道，火溶的《食神之路》都可以说是相当独特一员—— 选择了以“餐厅经营“作为表现题材 。
一般来说，“餐厅经营”题材主要都集中在休闲游戏品类，它给人的体验也比较轻松、温馨。那么，这个题材放在SLG产品里面，火溶又会如何去呈现呢？
首先，在最直观的美术层面，据官方所说，《食神之路》与众多好莱坞动画工作室合作，采用了大量的影视级动画资源和渲染技术。
从整体上看，游戏选用了美漫式的卡通风格，不仅符合欧美用户的审美观念，而且很容易让人联想到《料理鼠王》《功夫熊猫》等一系列知名好莱坞动画，以此产生更多的兴趣。
具体到细节之处来看，游戏角色人物都有一套生动的live 2D形象。
例如“Diane”，他作为一位美国的糕点师，十分重视食材之间的比例搭配，手上经常带着小本子记录不同的配方。
而来自中国的“Jolen”则穿着汉服，系着发簪，手里端着饭碗，俨然一副中餐老师傅的模样。
其次在玩法层面，《食神之路》加入“模拟经营”要素，让玩家从零开始去经营一家餐厅。
这种过程中，玩家一边不断扩建店铺、装修门面，吸引更多的NPC前来消费；另一边又要研发菜谱，提升厨师们的实力，生产出更好的料理来赚取金钱。
游戏还将研究菜谱的过程具象化，指导玩家在锅中加入不同的食材，从而解锁对应的料理配方。
伴随着料理配方的增多，店铺的经营效率也会逐渐提升，然后拿到更高级的食材，解锁更高级的料理，以此循环。
在SLG对抗部分，虽然《食神之路》采取的是 类似“Cok-like”的成熟框架 ，有着无缝缩放大地图、自由行军等内容机制。
但除此之外，游戏还基于餐厅题材做了一些独特的包装。
比如说，SLG的地盘争夺，变成了餐厅之间的经营战争。而大地图上所抢夺的资源点，也变成了一群群口味不同的顾客。
如果玩家想要得到这个资源点，那么就要派出一队厨师过去制作料理，在得到当地顾客认可之后，才算是成功占领。
更有趣的是，玩家之间的PVP战斗变成了厨艺比拼，而不再是刀光剑影的沙场大战，甚至连派出去的“军队”都是一辆辆形态各异的餐车。
通过这种表现形式，将餐厅题材与SLG品类更好地融合在了一起，形成了一种相当差异化的游戏体验。
也正因如此，《食神之路》可以在前期曝光时候，打破用户圈层的限制，利用休闲的“餐厅经营”玩法来吸引外围用户，然后再凭借着SLG的“强对抗”、“强社交”属性沉淀下来，形成产品自己的核心用户群体，突围赛道。
最后，做个总结。上述火溶游戏的两款产品，目前都处于研发或内测阶段，所以暂时还无法评判未来是否会成功。
但透过两款产品，我们更多可以看到，火溶游戏在设计层面的独特思考，以及自身不俗的研发水平，例如卡牌产品中对于大世界的塑造；餐厅SLG里面，“模拟经营”与“策略对抗”之间的融合创新。
当然，这不禁也让我对他们产生更多的兴趣与好奇。那么，从成立到被上市公司收购，再到如今低调发展，火溶游戏到底经历了哪些变化？
02
火溶游戏走过的这十年
把时间拨回2012年初春，刚步入而立之年的魏坤站在上海街头，显得有些迷茫。
以前，他为了追逐自己的游戏梦想，辞掉了老家稳定工作，孤身一人来到上海。从传媒公司做起，然后进入九城，成为一名游戏策划，再到后来离职，做到了一家公司端游的主策。
（火溶COO 魏坤）
虽然自己在游戏行业摸爬滚打了9年，但也没有什么拿得出手的成绩，并且似乎离曾经的游戏梦越来越远。
想到这里，魏坤决定再拼一把——离职创业。“我做了9年游戏了，不博一把不甘心，算是完成自我梦想吧，万一没做成，也是自己没本事。”
带着这样的想法，他联系上了两位曾经的老同事，主程王伟峰与负责美术的李彬，前者曾在腾讯《QQ飞车》项目组待过两年；后者则有在育碧工作的相关经历。
（火溶CEO 王伟峰）
恰好两人也都刚离职没多久，于是在魏坤的一顿饭之后，三人一拍即合，决定共同创业。
就这样， 来自九城、腾讯、育碧的三位年轻人聚到了一起，成立了硬核工作室，也就是火溶游戏的前身 。（为方便理解，下文统一用 火溶游戏来指代）
工作室成立以后，遇到的第一个难题就是没钱。
虽然有着大厂背景，但三人在当时都没什么名气，也缺乏成功项目经历，很难让投资人信服，以至于最后连一份投资协议都没能谈成。
抱着破釜沉舟的想法，他们三人花2000块在中华大厦租了个10平米的房间，决定all in从未做过的手游赛道——因为当年做手游成本较低，靠着三人以往的积蓄或许能支撑到产品做出来。
（有趣的是，当年他们租的“604-5”房间留下了很多创业故事）
最关键的产品方向上，确定了两大类，一是2D的武侠MMO，二是3D的三国SLG。
虽然当时王伟峰和魏坤都觉得2D武侠MMO更有潜力，不过考虑到前者的内卷程度，他们还是决定做市面上没有的3D三国SLG手游，也就是之后的《啪啪三国》。
（游戏的3D战场表现，放在当时可以说是十分亮眼）
往后回忆起这段决策时，魏坤坦言道：“中小团队一定要做有创新的产品，这才是唯一出路。”
明确方向之后，三人埋头做了大概七个月，有了《啪啪三国》的DEMO版本。也正是凭借着这个DEMO，原子创投送来了100万的天使投资，解决了他们的燃眉之急。
于是，拿着这笔钱，火溶凑齐了一支20人左右的团队，开始潜心打磨《啪啪三国》。到游戏封测时，引起了上市公司拓维信息的注意，以估价8000万拿下10%股权。
魏坤三人这才松了一口气，而此时距离公司成立还不到一年。
这两笔投资不仅解决了火溶游戏的生存问题，而且还让他们对产品有了更大的信心。魏坤笃定，《啪啪三国》一定会成功，会成为三国SLG赛道上的标杆之作。
事实也的确如此。2013年4月，飞流用1000万签下了游戏国内的iOS发行权，仅靠版权金，他们便收回了所有的研发成本。
2013年12月，《啪啪三国》正式公测，随后迅速登上iOS畅销榜Top8，单月最高流水接近2000万。要知道，当年国内手游市场的盘子只有100亿左右，流水过千万已经是少有的爆款了。
而且这只是开始。截止到2014年4月，上线不到半年，游戏单月流水近5000万，活跃玩家超过150万人，累计流水超过了1.4亿。
毫无疑问，魏坤他们成功了。《啪啪三国》的爆款表现不仅让三人的名声大噪，还为火溶游戏带来了翻天覆地的变化。
2014年5月，拓维信息以8.1亿的价格收购火溶游戏其余的90%股份。
仅仅两年，三人便从离职创业，无人问津的年轻人，摇身一变成为了游戏行业炙手可热的新贵，各大论坛沙龙力邀他们出席演讲。
对于火溶游戏来说，背靠上市公司的他们有了更多底气，逐渐开始将目光放到了海外游戏市场上。
于是，火溶开始制作《啪啪三国》的海外版本，并陆续上线了港澳台地区、韩国、日本，均取得了良好的成绩。
（在日韩都获得了苹果的大力推荐）
到了2015年，他们与株式会社GAE签订了收购协议，将 针对日本游戏市场开展研发与发行业务 。首个产品便是与厂商CR合作研发的《战国修罗魂》。
它是一款主打“战国题材”与“3DRPG战斗”的卡牌游戏。得益于精致的美术表现，游戏上线之后收获了不错的市场反响，单月流水突破千万，可以说是成功迈出扎根日本市场的第一步。
（以上为国区版本）
同年10月，火溶在国内也上线了两款产品，分别是根据影视IP改编的《龙门镖局》和以“西方魔幻”为题材的《龙战争》。
前者本来计划以“影游联动”的形式与电视剧《龙门镖局2》同步上线。但由于编导宁财神吸毒事件，电视剧被迫延期，间接地影响到了游戏的收入表现，最高只登上了iOS付费榜第三。
后者《龙战争》则更像是“西方魔幻”版本的《啪啪三国》。它也是“卡牌+SLG”的框架玩法，注重3D战场的表现效果，并且角色立绘更加精致，吸引了不少玩家的眼球。
游戏上线之后，首月流水破千万，登上了iOS畅销榜Top10的位置，但随后的表现逐渐乏力，现已停服下架。
时间来到了2016年，这一年火溶将更多的精力放在了海外市场以及发行业务之上。
火溶一方面与欧美美术工作室CAH合作，开发一款名为《众神之战》的游戏；另一方面，又针对日本市场上线了《大攻城：三国×战国》《手办大作战》等产品。
遗憾的是，这几款游戏都未能成功突围市场，上线一段时间之后，便悄然下架。
不过，在发行业务方面，他们取得了不错的成果——占整体游戏业务收入的比例，从之前的15%-25%提升至40%-70%，往“研运一体”的目标迈进了一大步。
2017年，火溶游戏的《啪啪三国2》正式公测。与一代相比，游戏在画面品质上迎来了一波迭代更新，并且在后期玩法部分，有着一些“COK-like”特点，例如领地建设，带兵出征等。
凭借着前作的影响力，再加上飞流成熟的发行能力，游戏迅速闯进了iOS畅销榜Top7的头部位置，首月流水超3000万。
但或许是手游用户的需求已经发生了变化，《啪啪三国2》并没能延续前作的爆款表现。在度过上线的流量窗口期之后，游戏的榜单排名迅速下滑，曾一度跌至500名左右。
中间，又因为发行方飞流九天违反了相关合作协议，导致游戏暂停了充值服务，在榜单上消失了一段时间。
最看好的自研产品没能成功，让火溶游戏对于 立项变得更加谨慎。
从2018年到2020年，三年期间，我在发行商账号与财报里面，基本找不到任何有关自研新作的消息。而他们的行动也更多集中在代理发行业务领域。
其中，《恶灵退散》与《恶灵退散2》是表现相对较好的两款产品。
游戏主打二次元风格的放置战斗玩法，拥有换装、恋爱等多种要素。据官方所说，上线首月的DAU超过3万，曾登上过多个国家地区iOS畅销Top50。
除此之外，便是《啪啪三国》与《啪啪三国2》的多个海外版本，例如新马、日韩、欧美等不同地区。
直到在拓维信息2021年的财报中，我才找到与自研相关的消息，也就是前文提到的《方舟·英雄黎明》和《食神之路》，所以这里就不再一一赘述了。
03
游戏行业，创业难，守业更难
当我们梳理完火溶游戏过去十年的踪迹之后，可能你会对这家公司有更深刻的了解。
其实以现在眼光再回头去看，他们好像都没走错任何一步，甚至有些时候还走在市场发展前面。例如说，手游市场还是一片荒漠时，火溶就敏锐察觉到3D画面在移动端的无限可能。
再比如说，当渠道与CP之间在不断扳手腕，强调三七分成的时候，火溶已经往“研运一体化”的方向，迈出了许多步。
又或者说，大部分厂商还在国内市场混战一团时，他们早早地开始布局全球市场，收购了一批国外团队，增强自身的本地化能力。
即使是回到产品本身，火溶的几款游戏放在当时来看，内容品质也达到了市面上的一流水准，尤其是精致的3D画面。
（从画面上看，两者都是本地化相当突出的产品）
那么，市场认知没有出错，研发水平也达标，为什么他们至今没能跑出下一个爆款呢？
面对这一问题，三位创始人或许会有更深的感触。CEO王伟峰在谈及公司并购问题时，曾经说过一番话：
“在我们看来， 整个创业过程中运气可能占了六、七成，剩下的才是经验与认知 。因此，它其实一种暂时性的成功。如今手游市场的变化太快了，《啪啪三国》上线时的环境与现在完全没法比，很多端游公司也杀了进来了，未来只会变得越来越严峻。”
正如他所说的，游戏行业之中，运气与实力并存。你可以看到，有人凭借一夜爆火的小游戏赚得盆满钵满；你也可以看到有人混迹在温饱线上，十年如一日地逐梦。
往大的说，不乏有厂商转型走自研，投入了很多资源，却没能结出胜利果实的案例。
当然，你问我积累还有没有用？那肯定是有用的，没有过硬的实力，也抓不住飘渺的运气。
对于火溶游戏来说，近几年的产品也许谈不上成功，但确实在一定程度上让他们积累了丰富的经验，无论是研发层面，还是发行层面。
通过涉猎不同品类，火溶也能接触到更广泛的玩家群体，洞察他们的需求。特别是以日本、欧美用户为主的海外市场，提前布局的他们有更大潜力与更多机会，去打造下一个爆款产品。
我也很好奇，火溶游戏未来是否可以走出《啪啪三国》的影子，让行业再一次刷新对他们的想象。
