编译 / 马晓蕾 编辑 / 吴 静 设计 / 赵昊然 来源 / Autonews 作者：DOUG NEWCOMB
矿业公司们都在争夺生产电动车电池所需的原材料，似乎陆地上已经不够挖了，他们纷纷下海，开发海底库存。
与此同时，环保组织反对这一行为，认为目前对海洋的影响尚未可知，在弄清楚具体影响之前应该给这一热潮降降温。一些汽车制造商已经暂停从海底采矿中获取金属。
水下淘金热
深海平原（abyssal plain），坡度小于1∶1000的深海底部，是大洋盆地的重要组成单元。常位于大陆隆和深海丘陵之间，水深3000～6000米，大型的可延伸几百至几千公里。
根据美国国家海洋和大气管理局的数据，该地区占海底的70%，是地球上最大的生物栖息地。包含了丰富的电动汽车电池所需的镍、钴、铜和锰的大片岩石覆盖了深海平原，有鹅卵石大小的也有土豆大小的，它们被称为多金属结核（Polymetallic nodules）,所含的镍钴储量比陆地要多得多。
包括Metals在内的矿业公司都有兴趣开发这种水下资源
根据2020年《自然》杂志基于美国地质调查局数据发布的一份报告，在太平洋170万平方英里的克拉林-克利珀顿（Clarion-Clipperton）的海域带内，富含2.74亿吨镍，美国地质调查局表示，现有的已知陆地镍储量为9500万吨。海底有4400万吨钴，而陆地上只有750万吨。
电动车销售的加速和对电池材料需求的飙升，引发了一场水下淘金热。矿业公司正在开发各种技术用于海底采矿，如大型吸尘器和自主式机器人来收集多金属结核。
“从海面以下2英里或更深的地方获取成吨的岩石，听起来这个过程既复杂又昂贵，但所用到的大部分设备都是直接从海上石油和天然气的工程中借用的。”《海洋新闻与技术》的执行编辑费里曼（Ed Freeman）透露。
一场对峙
Mining.com的编辑弗里克·埃尔斯（Frik Els）说，很难比较海底采矿和陆地采矿哪种方式成本更低，因为有太多的变量。他说，海底采矿还没有进行大规模的开采。
海底采矿把矿石装到船上节省了陆地供应链上的步骤，这是一个预期的优势。例如，陆地采矿中，钴在刚果被开采出来，然后被送到南非，再被运到中国进行加工，然后被运往欧洲和美国的电池工厂。
“如果矿场离最近的港口有1000英里，就离不开铁路运输。”埃尔斯说，“如果你在海上，你可以把它直接扔进船舱，然后拿给客户。”
大多数公司的目标是位于墨西哥和夏威夷之间的克拉里昂-克利珀顿区。埃尔斯说，它靠近北美市场，而且位于“友好水域”，这使它具有吸引力。
这片海域的管理单位是国际海底管理局，该局于1994年根据1982年的《联合国海洋法公约》成立。该局管理的区域约为世界海洋面积的一半，自2001年以来已向各种国际公司颁发了19份勘探许可证。
它正在制定一个采矿守则，概述了管理海底矿产资源开采的条例。与此同时，矿业公司和环保组织正在为一场对峙做准备。
在采矿公司开发设备、进行测试并与海洋研究人员合作评估环境影响的同时，其他公司也在集结反对力量。世界野生动物基金会去年呼吁暂停海底采矿，以便评估是否可以在不损害海洋的情况下进行。
宝马、大众、沃尔沃、谷歌和三星签署了暂停令，并承诺不采购海底矿物。其他团体，如绿色和平组织（Greenpeace and Pew Charitable Trusts）和皮尤慈善信托基金（Pew Charitable Trusts），已经呼吁在了解环境影响之前停止海底采矿。太平洋岛国斐济、萨摩亚和瓦努阿图对海底采矿表示反对，智利要求暂停15年以研究其影响。
但也有一些机构、企业因为海底采矿的经济潜力而积极支持。库克群岛海底矿产管理局（Cook Islands Seabed Minerals Authority）今年向采矿公司颁发了三个勘探许可证。太平洋岛国瑙鲁计划向国际海底管理局申请，允许从2023年开始对多金属结核进行商业开采。
10月，位于温哥华的Metals公司说，它在国际权威机构的建议下，成功测试了从克拉里昂-克利珀顿区的海底收集多金属结核。该公司与瑞士海上承包商Allseas合作，使用大型真空吸尘器和一条2英里长的管道，将15吨的结核运送到船上。
Metals公司的子公司瑙鲁海洋资源公司（Nauru Ocean Resources）在瑙鲁（西太平洋岛国，在赤道附近）的赞助下，计划将测试结果提交给当局进行监管和许可处理。
数据太少
海底采矿的支持者认为，鉴于资源在陆地上的位置及其相关的环境、地缘政治和劳工问题，它存在的问题较少。但环保组织表示，关于海底采矿的数据很少，无法了解其对海洋生态系统的影响。
世界野生动物基金会瑞典分会的全球海洋治理和政策高级专家杰西卡·巴特尔（Jessica Battle）透露：“任何深海海底采矿最终都会造成物种和栖息地侵害。”该基金建议通过创新和电池回收来填补所需材料的缺口。
巴特尔说：“这才是投资需要去的地方，而不是在一个敏感的环境中开辟另一个可以挖掘的领域。”
几个欧洲汽车制造商和三星已经承诺不会使用海底材料。
“大众汽车咨询了来自公共部门、学术界和商界的多位专家，并对深海采矿的现有数据进行了全面分析。”这家汽车制造商在电子邮件表示，“我们的结论是，目前的研究不能充分排除采矿和尾矿处理对脆弱的深海生态系统的不利影响。”
宝马去年向路透社表示，由于未知的环境风险，从深海采矿中采购电池材料“不在考虑范围之内”。
但其他汽车制造商认为这可能有潜力。
“通用汽车致力于对替代价值链的环境足迹进行基于科学和数据的评估，包括陆地和海底采矿。”一位发言人说，“我们继续关注多方的发展，包括一些关键战略供应商，围绕深海海底采矿。”
研究的早期阶段
美国地质调查局正在研究采矿的影响，以帮助国际海底管理局确定需要哪些环境保护措施。
美国地质调查局发言人亚历克斯·德马斯（Alex Demas）说：“必须认识到所有类型的采矿都有环境后果。”他说，美国地质调查局正处于研究这些因素的非常早期阶段。
9月，一组麻省理工学院的海洋科学家发布了一项关于海底采矿所产生的泥沙云团的研究结果。他们与全球海洋矿产资源（Global Sea Mineral Resources）合作，这是一家比利时海洋工程公司，正在探索提取多金属结核的方法。
麻省理工学院的研究人员为他们所谓的“预制采集器”配备了仪器和摄像头，以监测机器产生的悬浮物卷流。他们的测量结果显示，随着悬浮物卷流的分散，它“保持在相对较低的位置，停留在距离海底2米以内的位置”。
总的来说，研究人员担心卷流会扩散到采矿点之外，并伤害深海生物。
大多数申请海底管理局许可证的采矿公司都使用像该研究中的采集器那样的机械，从海底吸走岩石和周围的物质。
全球海洋矿产资源系统在采集器内将多金属结核与沉积物分离。结核通过管道被送至水面船只，而大部分沉积物则在采集器后面被排出。
海底机器人
美国的一家采矿公司Impossible Metals（原名Impossible Mining），计划使用自主式样机器人从海底收集富含金属的岩石
纽约市的霹雳能源系统公司（Pliant Energy Systems）计划使用带有缓慢起伏的鳍的水下机器人来捡拾多金属结核。该公司表示，机器人和其他浮力方法将结核带到水面，比依靠管道更环保。
加利福尼亚州帕萨迪纳的一家初创公司Impossible Metals计划在海底部署自主式样机器人，以收集多金属结核。
首席执行官奥利弗·古纳塞卡拉（Oliver Gunasekara）说，这些机器人有机械手来收集单个多金属结核，并使用人工智能来收集只有一定大小的岩石。他说，如果岩石太小或含有重要的海洋生物，它们就不会被收集。
《海洋新闻与技术》的费里曼在谈到海底采矿时说：“做到这一点的技术是存在的。现在更重要的是整合许多海洋调查活动的科学发现，并为严格的法规制定一条明确的道路。”
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