民航飞机飞行的高度是指飞机在空中的位置和所选定的基准面之间的高度差值，由于所造的基准不同，因而也有不同的高度定义。国际民航组织规定，当飞机进入航线后，一律使用标准气压高度，即飞机到标准气压平面之间的高度。
标准气压面是人为设定的，在这个平面上大气压力为760毫米汞柱高，温度为15℃(288K)。这个高度不随温度和湿度的影响而变化。
民航飞机通常是根据事先的飞行计划，以及航管的指示，逐步爬升到巡航高度。巡航高度可能因为航程的长短，以及机型设计的飞行高度不同，而有相当的差距。
中型以上的民航飞机都在高空飞行，此处的高空是指海拔7000-12000米的空间。
早期的时候，在这个空间以1千米为1个高度层，共分为6个高度层：7千米、8千米、9千米、1万米、1万1千米和1万2千米。高空飞行的飞机只允许飞以上给定高空，所以天高任不了铁鸟飞哦。
另外，民航飞机在飞行时，以正南正北方向为零度界限，凡航向偏右(偏东)的飞机飞双数高层，即8千米、1万米、1万2千米高度层；凡航向偏左(偏西)的飞机飞单数高度层，即7千米、9千米、1万1千米高度层。
例如：民航飞机从北京飞往杭州，杭州位于北京南面偏东方向，飞机段飞双数高度层，回程则飞单数高度层。又如飞机从沈阳飞往杭州，杭州在沈阳的南面偏西方向飞机须飞单数高度层，回程则飞双数层。这样，相向飞行的飞机不在同一空高，避免了相撞。
2007年11月22日，总局将正式实施RVSM(缩小飞行高度层垂直间隔)标准，在客机最适航的8400米至12500米高度范围内，原600米的垂直间隔将缩小为300米，相应地，原7行高度层也将增至13个，空域资源多出一倍，其中8400米至8900米的500米飞行高度层作为缓冲。
【补充】不同飞机的最大飞行高度
民航机通常在对流层顶飞，不进入平流层。短程航线的飞机一般在6000米至9600米高空飞行，而长程洲际航线的飞机一般在8000米至12600米高空飞行。
