北京是我国的首都，历史上金、元、明、清都相继将其作为都城，漫长的历史和丰厚的人文积淀，为北京遗留下丰富的文物古迹。除了长城、故宫等被列入世界遗产的著名旅游景点，北京还拥有多座在历史上极具影响力的千年古寺，红螺寺就是其中一座。
坐落在北京怀柔城北3公里红螺山南麓的红螺寺，北倚雄伟的红螺山，南照秀美的红螺湖，总面积8平方公里。整座寺院分为中院、东跨院、西跨院、东下坎、西塔院、等五处院落，寺内建筑布局严谨，气势雄伟，周边千亩古松林古树参天，形成一幅“碧波藏古刹”的优美画卷。
据记载，红螺寺始建于东晋咸康四年（公元338年），初名“大明寺”，是我国北方佛教发祥地和最大的佛教丛林。清嘉庆年间，净土宗第十二代祖师际醒法师在此创建净土宗道场，清光绪十九年（1893年），净土宗十三祖印光法师将净土宗法门传到普陀山，因此世有“南有普陀，北有红螺”之说。
千百年来，民间一直流传着关于红螺寺的美丽传说：相传玉皇大帝的两个女儿结伴下凡，观赏人间美景。一天，她俩来到大明寺，见这里环境幽雅，景色秀美，便化作人身到寺中诵经礼佛，晚上化作两只红螺，生活在寺前的泉水中，暗中保护寺庙和当地百姓。
后来，玉皇大帝把两位仙女召回天宫，当地民众祈盼她们能重回这里，便把这座山取名“红螺山”，把大明寺改称“红螺寺”。一千多年来，寺庙历经多次扩建重修，高僧辈出，香火长盛不衰。
如今的红螺寺景区分为两部分，一处是大殿附近的红螺寺主寺区和五百罗汉林，另一处是山顶的观音庙。民间相传，红螺寺求姻缘特别灵，素有“京城第一姻缘宝刹”之称。值得一提的是，来红螺寺求姻缘的单身男女不用自带香火，每座殿宇前都可以免费领取。
踏进红螺寺的山门，首先映入眼帘的是一片有着600多年历史的竹林。据《怀柔县志》记载：清康熙三十二年(1694年)，康熙皇帝到红螺寺降香，临走前叮嘱寺内僧人对竹林要善加保护，后来人们就称这片竹林为“御竹林”。这片竹林四季常青，被称为“红螺寺三绝景”之一。
俗语说：“独木难成林”，而红螺寺大雄宝殿前的一棵唐代雄银杏树却有“独木成林”之势。这棵树龄长达1100年的古树，高30多米，树围7米，至今枝繁叶茂生机不减。在雄银杏树旁还有一棵雌树，每到秋季，两棵树的黄叶把大雄宝殿衬托得辉煌壮观，雌雄银杏也被称为“红螺寺三绝景”之一。
在元代《红螺山大明寺碑》的碑文中有这样的记载：“微风夜听金锒铛，诸天卫法藤萝旁”。文中的“藤萝”，指的就是红螺寺三圣殿前的“紫藤寄松”。这一奇景由一棵平顶松和两棵藤萝构成，至少已有800多年的历史。每年5月初，松树枝头的藤萝花如一片紫色的祥云，面积达300平米，成为“红螺寺三绝景”之一。
观赏完“红螺寺三绝景”之后，想要求子的朋友一定要到山顶的观音庙去看一看。相传庙里的观音求子很灵，1000多级的台阶两旁感谢锦旗层层叠叠，数不胜数。前往观音庙可以选择步行，也可以乘坐滑道。景区交通：东直门乘坐916公交车至怀柔汽车站，换乘H57路到红螺寺景区。
