“公民”是指具有中华人民共和国国籍的人。 “居民”是指居住在中华人民共和国境内的具有中华人民共和国国籍的人，也就是中国公民。 从文字上理解就是居住在国外的中国公民只能叫中国公民而不属于中国居民。从《中华人民共和国居民身份证法》可以看到，是相对于中国居民才实行的身份证法，并没有关系到在国外居住的中国公民。 《中华人民共和国居民身份证法》 第一条 为了证明居住在中华人民共和国境内的公民的身份，保障公民的合法权益，便利公民进行社会活动，维护社会秩序，制定本法。 第二条 居住在中华人民共和国境内的年满十六周岁的中国公民，应当依照本法的规定申请领取居民身份证；未满十六周岁的中国公民，可以依照本法的规定申请领取居民身份证。
