这是一部描述陕西关中地区白鹿原上两大家族、三代人、时间跨度从清末到解放后，半个多世纪的爱恨情仇的长篇小说。
白嘉轩与鹿子霖分别为两大家族的核心人物。
在白鹿原上，白家因为是族中老大，故世袭族长一职。只是人丁不够兴旺，总是一脉单传。
白秉德老汉的儿子白嘉轩，年轻时颇为不顺，他六娶六丧。
为了传宗接代，家里变卖了大部分家产，父亲也在这期间得了急病死去。
在一个雪天，白嘉轩无意中在一块土地上发现了一个秘密。经姐夫指点，得知那是白鹿原上的精灵所化。
为了把那块原本属于鹿子霖家的地弄到手，白嘉轩颇费了一番心思，终如所愿。而后他娶了第七任妻子吴仙草，命运由此一帆风顺。
他从种植罂粟开始，换来了大量银元。妻子也一口气给他生下了两个儿子:孝文、孝武。人财两旺的日子显得热气腾腾的。
不久，白嘉轩与鹿子霖因为争买寡妇家的土地而大打出手。
在冷先生的劝解和白嘉轩的姐夫——关中大儒朱先生的调解下，重归于好，并共同帮助寡妇度过难关。从此，白鹿村也有了“仁义村”的美誉。
接替族长一职的白嘉轩致富后，开始牵头重修祠堂，并在村里建学堂，让孩子们都能接受教育。这让他的声望日增。
祠堂建成后，上知天文、下知地理，开办白鹿书院，深受一方百姓爱戴的朱先生亲自拟就《乡约》，让村民们的日常生活有了行为规范。
白家的人口继续增加，有了三个儿子后，又添了女儿白灵，她更是白嘉轩的心头肉。
接下来，清朝灭亡，民国取而代之。始终感觉被白嘉轩压了一头的鹿子霖，这回可算扬眉吐气了，因为他当上了乡保障所的乡约。
鹿子霖上任后的首要任务是向村民们征收新增的印章税。这对穷苦的农民来说，无疑是雪上加霜的事。
白嘉轩暗中组织，掀起了一场万人抗议的运动。后来，他又在祠堂处置赌鬼，安抚他们的家人，威望进一步得到提高。
白嘉轩敦厚仁义，视长工鹿三为自家兄弟，曾出资让鹿三的儿子黑娃去上学。
奈何黑娃总觉得白嘉轩的腰杆挺得太直了，在他面前感觉拘束，宁愿出去打工扛活。
在打工期间，黑娃迷上了东家郭举人的小老婆田小娥。
田小娥骨子里充满了反叛与抗争精神，她敢于冲破封建樊篱的约束，和黑娃走到一起。
事情败露后，她被休回娘家。黑娃费劲周折，带小娥回了原上。
当然，他俩的爱情在封建思想严重的村里注定是不被祝福的。但是，这并不妨碍两人开始幸福的生活。
他们在远离村庄的破窑里白手起家，把苦涩的日子过得甜蜜无比。
对这种生活，唯有一人是羡慕的，那就是鹿子霖的长子鹿兆鹏。
兆鹏是个接受过新学教育的有志青年，他向往自由恋爱，却被父亲指婚，令其娶冷先生的大女儿为媳。
说起冷先生，他是镇上有名的中医，与白、鹿两家皆为世交。
为了达到平衡和亲上加亲的关系，他将两个女儿分别嫁给了兆鹏和孝武。
鹿兆鹏抗争，却被父亲三巴掌打进婚房，只在新婚之夜履行了一下作为丈夫的义务，从此誓不回家。
时局混乱，原上的军阀来了一批，又换了一拨。有着新思想的兆鹏和弟弟兆海以及白灵都加入了革命。
白鹿原在已成为共产党员的鹿兆鹏的领导下，掀起了一场“风搅雪”运动。
以黑娃为首的三十六兄弟积极参与，以农协的名义铡恶霸，砸乡约条文，甚至连鹿子霖也被游街示众。
其后，国民党开始疯狂报复。兆鹏机智逃脱。黑娃也在他的介绍下投奔革命军，凭着过硬的本领，成了旅长的贴身警卫。
这时，好色的鹿子霖却利用田小娥救黑娃心切的心理，把策反工作做到了她的床上。
洞知此事的白嘉轩，将田小娥与替罪羊绑在祠堂里，施以刺刷之刑。
这无疑是打了鹿子霖的脸。于是他设计，让田小娥色诱白嘉轩的长子白孝文。
再说，革命失败后，黑娃沦为土匪头子，他指使手下抢劫白、鹿两家。鹿子霖的父亲死于这场劫难，白嘉轩挺直的腰杆也被打成了驼背。
相比驼背，有个更大的灾难差点将白嘉轩打倒，因为他发现了孝文与小娥的秘密。将名誉看得比生命还重的白嘉轩，又一次在祠堂施起了刺刷之刑。
这一回，对象却是自己曾寄予厚望的长子。
被父亲鄙弃的白孝文索性破罐子破摔，颜面、亲情，他统统不要了。
父子俩似乎在进行一场博弈，互相较着劲。在大饥荒中，他将分家所得的田地、房子都卖给了鹿子霖，转手就进了田小娥的破窑。
他扔下家中因断粮而饿得全身浮肿的妻子，甚至在她饿死时也不屑一顾。
他整日沉迷于小娥的温柔乡中，两人一起吸食大麻，直到花光了最后一文钱，落到出门乞讨的地步，如野狗般地苟活着。
后来，却又是鹿子霖将他从困境中解救出来，举荐他去了县上的保安团，从此命运再次发生逆转。
田小娥，却被自己的公公鹿三刺死在床上，因为他觉得这个女人是个祸害。
而原上，先后经历了大旱、饥荒、瘟疫，一次次把人们逼到了绝境。
鹿三老婆，仙草等人都死于这场瘟疫。好在，一场大雪，让人们又缓了过来。
白灵，随着革命的洗礼，也越来越成熟，她成了一个坚定的布尔什维克。在一次执行任务时，她被指令与人假扮夫妻。
出人意料的是，对方竟然是兆鹏。
因为共同的信仰和一起经受的考验，让两人产生了真挚的爱情而结合。只是，她最后竟屈死于自己同志手中，未免让人感到悲愤。
鹿兆海，原来同白灵是一对小情侣，却因为政见的不同，选择了国民党，两人因此分道扬镳。
但不论在哪个阵营，他热衷抗日，虽然最终死于国共两党的内战之中，依然是值得敬佩的。
最让人感动的，是黑娃的改变。他在归顺保安团后，娶了一位知书达理的好太太，随着年龄的增长，阅历的加深，他的内心逐渐变得柔软。
他拜在朱先生门下，努力“学为好人”。
在解放战争中，他主动投诚，并牵头策反了包括孝文在内的两位营长，起义成功。
而白孝文，骨子里就是一个投机分子。
他迫于形势，倒向共产党一边。在革命胜利后，却撇开他人，抢先向上级邀功。
在解放后，当上了县长的白孝文处心积虑地给黑娃加上莫须有的罪名，设计杀害了他。
白嘉轩替黑娃求情而未果，想到大儿子如此歹毒，他气得“气血蒙目”，因此瞎了一只眼睛。
刁钻圆滑的鹿子霖，却没有落得好下场。小儿子战死沙场，大儿子也在革命胜利后不知所踪。
解放后，当他被民兵押去台下陪斗时，终于疯掉了，最后被冻死。
这就是《白鹿原》一书的故事梗概。
面对着这样一部如史诗般气势恢宏的文学巨著，深深地被作者陈忠实三十年磨一剑的深厚的文学功底，及对关中大地深沉的热爱所折服。
巴尔扎克说:“小说被认为是一个民族的秘史”。的确如此。更多的精彩，还希望读者自己去领会。
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