"说书"的历史可谓源远流长。已知"说书"表演的文字记载，最早见于汉代刘向所著《烈女传》。其中讲述了古代妇女怀孕期间，为使孩子生下后"形容端正，才德过人"，便在夜晚让人给她诵诗讲故事。隋朝侯白的《启颜录》里，也有关于侯白被要求为人说书的记载。这种"说书"表演，发展到唐宋两代，便有了专门独立的表演形式，叫做"说话"。"说话"艺术发展到南宋，由于所说内容及表演风格的丰富完善，开始流派纷呈，有所谓"说话四家"。各自以说演历史故事、神怪传奇和宗教故事见长。当时开封和临安都有瓦舍，这个瓦舍就是综合娱乐场，当时一个瓦舍能容纳成千上万人，说话艺人就在这个瓦舍里讲书。这时福州已经有了评话的记载。福建省文史研究馆陈竹曦先生为我们讲述了这样一个故事：
古时临安非常著名的说书艺人邱机山，来到福州来说书，这个艺人学识渊博，与观众的关系也很融洽，他讲书的时候有不少秀才仕子也在台下听，邱机山对这些秀才们开玩笑说，福州是百越之地，是没有文化的地方，你们听不懂我的书，这些秀才们就生气了，大家合计，出了一个对子，让邱机山对，秀才说："五行金木水火土"，这个对子很难。然而邱机山却随口回答："四方东西南北中"。
陈竹曦先生认为，这则故事进入了私人笔记，说明当时福州说书已经非常流行，引得临安的名艺人都来福州坐场说书。
他说书艺术发展到元代又叫做"平话"。明末清初出现了大说书家柳敬亭，把说书艺术推向了高峰。到了清代末年，"说书"艺术日益成熟，不仅在汉民族地区十分普及，而且在少数民族地区也有了相应的艺术表演形式。他们或者用本民族语言说演自己民族的历史与英雄故事，或者吸收汉民族的说书内容丰富自身的节目数量。汉民族的说书表演，在审美上也日趋地方化，主要标志是采用当地的方言进行说演。于是，各地的说书艺术各自独立而为不同的形式。这样就出现了四川评书、湖北评书、苏州评话、福州评话等等冠以地名相称谓的独立种类。
福州评话的渊源，还与八闽文化发展的特殊轨迹密切相关。福州古属闽越族文化，经受中原地区几次汉族大移民，特别是唐末王潮、王审知兄弟率领的大规模、有组织、并形成政治统治地位的大移民，汉族文化才终于融合闽越族文化而发展形成了八闽文化。说话艺术也恰于此时传入，王审知就亲自组织以唱经和百戏迎神晏国师入主鼓山涌泉寺。到了宋代，已出现了"儿女相携看市优，纵谈楚汉割鸿沟"、"陌头侠少行歌吟，方演东晋说西都"的盛况。明代乡贤林瀚尚书和叶向高首辅都曾动手编纂过福州话本演义。陈竹曦先生认为，福州评话特别久远，又独树一帜。唐朝的说书是有说有吟诵的，这个吟诵源于佛教的故事和偈语，宋代说书分为两种，一种是讲史，从东周列国、《封神榜》到《岳飞传》，一种是说书才子佳人的，讲史叫大书，说书叫小书，小书是有说有唱、有吟诵的，这一形式与现在福州评话是一致的。
在我国评话大家族里，从北方评书到南方评话艺术模式基本一致，都是散文体说表，演员手执一把折扇和一块醒木，专说大书也就是历史演义和武侠公案，通过书场茶馆和串乡走里来行艺。唯独福州评话，坚持了韵散结合体、说说唱唱，除了说表，还有吟诵；道具有锣、钹、竹箸、扳指、折扇、醒木等等，这样就有了较强的音乐性。
除了说大书，还囊括了"烟粉、灵怪、传奇以及士马金革、发迹变泰"等小书题材。福州评话采撷当地里巷新闻实事，敷演积累一批乡土故事，地方特色浓郁。福州评话基本唱腔有序头、吟句、诉牌3 种，演出方式有单口评话和对口评话，评话演员除了在书场茶馆和串乡走里行艺，还设置"评话馆"接受"高台"聘约，方圆百里的城乡群众，遇到民俗节日和红白喜庆，随时可以到评话艺人处签订演出的时间、地点，届时评话艺人风雨无阻地送书上门。现在海外游子归来，还常常订请高台评话，与故乡亲人同乐。
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