稀土不是土，而是17种金属元素的总称，包含有钕等多种稀有元素，在生活中几乎随处可见，上到火箭、大炮、坦克，下到LED灯、手机芯片以及家电，稀土的应用范围极其广泛。是媲美石油的战略性资源，异常珍贵，被全世界形容为工业上的黄金，实际上在科技领域比黄金还要金贵！
据了解，目前世界上已经探明的稀土储量约有9261万吨，其中有36%都分布在我国，也就是说，当今世界上大约90%的稀土都是我国供应的。据媒体报道称，日本此前在小笠原诸岛的南鸟岛的附近海域探测到了一个储量约1600万吨的巨型稀土矿，这个储量足够全球所有的国家使用730年的。
据日本《产经新闻》11月21日报道，日本为了摆脱对外来进口稀土的依赖，尤其是中国稀土，计划启动大规模海底稀土探测行动。其中重点是，利用水下无人载具，对位于小笠原群岛的南鸟岛海底稀土进行储量探查，一旦条件成熟，将会立刻开始海底稀土的开采作业。
日本为了获得稀土资源，可谓是下了血本，动用美国霍尔海洋研究所提供的水下无人潜艇，可对6000~8000米深的海床发射超声波，进行勘探作业。这种利用水下无人载具自主搜索探矿的方法，比传统的水面船只进行的逐点采样法的搜索范围更大，效率也更高。
其实南鸟岛附近稀土矿的报道早在2011年就已经传出来了。当时日本早稻田大学的海洋资源研究人员就宣称，在日本东南方向1900公里的日本最南部——南鸟岛，发现附近海床中蕴藏有丰富的稀土矿资源。结合方圆2500平方公里海床上的25个采样数据，日本估算的稀土蕴藏量有大约1600多万吨。按照当今全世界的稀土消耗量计算，日本南鸟岛海底的稀土储量足以满足全球730年的稀土使用需求。
为了获取更加详尽的矿藏数据，日本考虑增购10部无人潜艇进行水下勘测，总投资超过10亿美元。日本海洋研究开发机构JAMSTEC还在研发一项关键技术，利用地球号深海钻探船的一根重达1500吨的数公里范围的海底管道网络，将海床上含有丰富稀土元素的泥浆抽吸到海洋表面。但至今未见到成功。
稀土元素在地球上的分布很不规律，我国的稀土储量最丰富，有接近5000万吨，是世界第一大稀土储量国，占世界已探明稀土总储量的四成。稀土作为重要的战略资源，中国在近几年进行了严厉的稀土出口管制。
日本目前使用的稀土有近三分之二来自中国，所以日本自然会竭尽全力开发属于自己的稀土矿。因此日本发现的南鸟岛海底稀土矿，几乎令这个国家全民狂喜，日本科学家甚至计划，将从海底吸上来的高浓度稀土海泥，通过离心机分离出稀土粗矿，进而运回日本本土进行提炼。
日本放出这种新闻，都属于为了抓取眼球夸张描述，刻意隐瞒关键信息。实际上是利用这个消息打压中国稀土政策。日本人就是不告诉你：南鸟岛是个鸟不拉屎的地方，距离日本本土有1900公里。日本只是说一旦条件成熟，将会立刻开始海底稀土的开采作业。不过，那地方，水深有七八千米深，开采你姥姥呀。
位于小笠原群岛的南鸟岛，地处太平洋靠近马里亚纳海沟的位置，附近的海洋深度极大，普遍在5500米到8000米左右，虽然被发现的这些海底稀土资源处在日本专属经济区内，开发并不受国际规则制约，但是由于日本缺乏深海开采技术，在短期之内根本无法开采，只能眼望宝山、望洋兴叹。
这是日本的深海钻探船地球号，这艘钻探船只具备钻探功能，但无法进行深海开采作业。
不同于陆地开挖，深海开采对开采设备和开采环境都有着极高的要求，甚至对当地海底的地质情况要求也极其敏感。深海开采还可能会导致严重的环境污染，泥浆般的稀土被搅动后，稀土中的重金属和有害元素会混入水体并顺着洋流扩散到其它海域，极有可能会给世界各地的渔业和海洋环境带来毁灭性打击。
日本的深海开采技术并不突出，连坠毁在2000米深海底的F-35战机都捞不上来，就更不要说6000米深的宛如泥浆一般的稀土矿了，开采难度绝对高出陆地开采100倍以上。其实不单单是日本，如今世界各国都还没有把握开采6000米深的海底稀土矿，现有的技术水平还无法在深海作业。当前，只有中国造出了能在2500米深的海底作业的采矿船鹦鹉螺新纪元号，日本若想要开采稀土，未来或许要求助中国！
关于日本开采深海稀土矿的新闻，其实改一改也可以这样表述：在不久前，日本科学家在距离地球不远的太阳系的中心位置，发现了一个超级巨大的核聚变原料矿藏，其质量相当于地球的33万倍，直径超过139万公里，目前每天都向外辐射巨大的光和热，足够全人类使用到毁灭。现在的唯一问题是，如何有效开采太阳上丰富的氢气。
