公元1566年，是大明嘉靖四十五年，也是嘉靖的最后一年。这一年随着嘉靖的驾崩，海瑞出狱，而张居正作为万历的帝师，开始走上了历史的前台，任吏部左侍郎兼东阁大学士，后迁任内阁次辅。
公元1572年，张居正取代高拱成为内阁首辅。
公元1587年，是大明万历十五年，这一年海瑞去世、戚继光去世，而张居正已经去世了五年。
当世间已无张居正，当海瑞、戚继光、李贽纷纷谢幕，大明无可奈何的走向了深渊。
年份，只是一个符号。这两年相差21年，二十年在漫长的中国历史上历史上只不过是一瞬，但黄仁宇却从1587年这一个看似普通的年份看到了整个中国帝制时代。
从1566到1587，张居正中兴大明的改革随着自己的离世戛然而止，万历亲政后，随着清算张居正改革也付之流水。
海瑞虽然是天下儒家道德典范，但终究无法适应大明官场，抱负无法伸展，仅仅被树立成了大明的一个模范招牌成为全国的典范。
李贽试图改革儒家，最终被捕入狱，最终自尽。
戚继光，一代注重战术的名将，有《练兵实纪》、《绩效新书》传世，这是大明规范的军事手册，为大明军队的正规化提供了可能。然而随着张居正的被清算，失去后台的戚继光也迅速失势，包括他的“戚家军”。
《大明王朝1566》可以看作《万历十五年》的前传，是张居正、海瑞、戚继光等人的成长，而《万历十五年》则是《大明王朝1566》的结局，张居正也好，海瑞、戚继光也罢都没能拯救大明。
这只是大明本身的问题吗？《万历十五年》由此追溯了我国整个帝制时代的症结。
记得十几年前《大明王朝1566》播出后，网上一直在传《大明王朝1587》，但始终没有下文，或许刘和平认为大明官场他已经再《大明王朝1566》中写尽了吧。
