神舟五号飞船，是神舟号系列飞船中的第五艘，是中国第一艘载人飞船，于2003年10月15日9时整从酒泉卫星发射中心发射，将航天员杨利伟及一面具有特殊意义的中国国旗送入太空。神舟五号在轨运行14圈，历时21小时23分，顺利完成各项预定操作任务后，于2003年10月16日6时23分安全返回主着陆场。轨道舱留轨运行半年时间，获得了大量的科学实验成果。这标志着中国成为继前苏联（俄罗斯）和美国之后，第三个将人类送上太空的国家，是中国航天事业在新世纪的一座新的里程碑。
神舟五号飞船实现了一人一天飞行，主要任务是考核飞船载人环境，获取航天员空间生活环境和安全的有关数据，全面考核工程各系统工作性能、可靠性、安全性和系统间的协调性。
神舟五号载人飞船由轨道舱、返回舱、推进舱和附加段组成。飞船的手动控制功能和环境控制与生命保障分系统为航天员的安全提供了保障。飞船由长征2F运载火箭发射到近地点200公里、远地点350公里、倾角42.4°初始轨道，实施变轨后，进入343公里的圆轨道。飞船环绕地球14圈后在预定地区着陆。
在轨飞行
入轨后，飞船建立轨道运行姿态，展开推进舱上的太阳能电池阵，对太阳定向，并在第5圈实施变轨，进入343公里圆轨道。
10月15日9时31分许：停泊在南太平洋的远望二号捕获飞船信息，“神舟”五号飞船的舱内图像清晰地显示在北京指控中心的大屏幕上，杨利伟的声音在大厅中响起。在与医学监督医生通话时，他显得相当沉稳：“我感觉良好！”
10月15日10时许：“神舟”五号飞船正在进行环绕地球的第一圈飞行，地面指挥人员报告舱内环境正常后，杨利伟得到指令，打开面罩，拿着书和笔，当他松开手时，笔在太空失重环境下立即漂浮起来。
10月15日10时31分：“神舟”五号飞船进入喀什测控站检测区域，在接到地面指令后，杨利伟摘下手套，并解开系在膝盖下方的束缚带，记者看到，杨利伟的动作非常轻松熟练。大约10分钟后：飞船开始绕地球飞行第二圈，杨利伟由卧姿改为坐姿，并通过圆形舷窗向外观测。
10月15日11时过后：杨利伟开始在太空中进餐，他一边看书，一边用捏挤包装袋的方式享用这顿不同寻常的午餐。据悉，杨利伟的食谱颇具中国特色，包括八宝饭、鱼香肉丝、宫保鸡丁和用中药及滋补品制成的饮料等。
10月15日12时过后：杨利伟开始他在外太空的第一次休息。画面显示，仰面躺卧的杨利伟表情沉静，在环绕地球飞行的飞船中，他的这次酣眠持续了约3个小时。
10月15日17时过后：杨利伟从“神舟”五号飞船舷窗向外拍摄到的地球画面，非常清晰地显示在指挥大厅的大屏幕上。
10月15日17时26分：一场“天地对话”在中央军委副主席、国防部长曹刚川和杨利伟之间开始进行。杨利伟浑厚的男中音清晰地回响在指挥大厅中：“请首长放心，我一定努力工作，把后续工作完成好，向祖国和人民交一份满意的答卷。”
10月15日18时40分许：“神舟”五号飞船运行到第七圈，杨利伟在太空中展示中国国旗和联合国旗。他在距地面343公里的太空中说：向世界各国人民问好，向在太空中工作的同行们问好，感谢全国人民的关怀。大屏幕上清晰地显示出，杨利伟精神状态良好，舱内工作状况正常。
10月15日19时58分：杨利伟与家人通电话。
10月16日4时19分，神舟五号载人飞船进入第十四圈飞行。
返回历程
10月16日5时35分，北京航天指挥控制中心成功向正在太空运行的神舟五号载人飞船发送返回指令。按照程序，飞船将在建立返回姿态后，经过返回制动、轨道舱与返回舱分离、推进舱与返回舱分离等一系列太空控制动作，开始返回内蒙古主着陆场。
10月16日5时36分神舟五号载人飞船轨道舱与返回舱成功分离。返回舱与推进舱轨道高度不断降低，向预定落点返回。
10月16日5时56分，在北京航天指挥控制中心的组织指挥下，神舟五号载人飞船返回舱与推进舱成功分离，成功进入返回轨道。飞船返回舱失去动力后，按照升力控制技术向预定着陆场降落。
10月16日6时04分，神舟五号载人飞船再入大气层，飞船处于“黑障”阶段。
10月16日6时36分，地面搜索人员找到了神舟五号载人飞船返回舱。
10月16日6时38分，搜索人员报告，杨利伟身体状况良好。
10月16日6时51分，杨利伟在神舟五号载人飞船舱口向大家招手，神态自若。
10月16日6时54分，李继耐在北京航天指挥控制中心宣布：神舟五号载人飞船16日6时23分在内蒙古主着陆场成功着陆，实际着陆点与理论着陆点相差4.8公里。返回舱完好无损，我国首次载人航天飞行圆满成功。
