今年6月,沙特公共投资基金(PIF)创办高尔夫赛事LIV,用史无前例的高奖金挖角高尔夫球员。当时人们普遍认为,沙特人要用钱来“革”以美巡赛(PGA)为代表的高尔夫利益集团的“命”。8月底,美巡赛宣布真正强有力的反制措施,人们发现,PGA才是真正的“革命者”——为了回击LIV,他们想彻底改变高尔夫长久以来的比赛和观赛方式。 (延展阅读:沙特基金砸下数十亿美元,高尔夫版“欧超”要成真了)
8月23日,“老虎”伍兹、麦克罗伊两位高尔夫传奇宣布联合成立TMRW Sports,公司名称发音为“tomorrow”。关于“明天”的猜测没有持续多久,就在第二天,两人就以TMRW的名义,推出了全新的高尔夫赛事TGL。
不同于以往在偌大的高尔夫球场进行的比赛,TGL将在体育馆内进行。 选手的击球分为两部分:远距离击球时,选手将使用高尔夫模拟器,向一块电影院标准大小的屏幕击球,设备会模拟出球的飞行轨迹;而近距离时,选手会在体育馆内搭建的“果岭”击球。
TGL效果图。
伍兹解释说:“TGL是职业高尔夫的下一个发展方向。我们都知道在足球场或篮球场看比赛的感觉,现场观众可以看到选手的每个动作,这在传统高尔夫中是不可能实现的。”
具体而言,在体育场馆内,各种顶级的声光电技术、甚至虚拟技术,都可以应用其中,高尔夫比赛得以在一个完美包装过的小尺寸“舞台”上进行。选手们将不再“漫山遍野”追着球跑,观众也可以看到更多细节,享受更热烈的氛围。
改变不只体现在比赛形式上,TGL的比赛将安排在每周一晚上的黄金时间,而不再局限于白天,比赛时长也将缩短到2小时,以符合年轻球迷习惯。 这种“周一夜赛”的概念,甚至有北美四大联盟的影子。
比赛将从2024年1月开始,将有18名球员组成6支队伍,进行3V3的循环赛,每周一进行一场,15周的常规赛结束后,还将有半决赛和决赛。目前,伍兹和麦克罗伊都已经确认会参加2024年的比赛,其他参赛球员将随后宣布。麦克罗伊透露,TGL的所有权将部分归球员所有,参赛球员有机会获得赛事股权。显然,这将成为招揽顶级球员的有力砝码。
同时,为了帮助赛事运营和商务开发,伍兹和麦克罗伊已经邀请到前NBC Sports的高尔夫和全球战略总裁迈克·麦卡利加入,担任TMRW Sports的首席执行官。
在8月24日的发布会上,麦卡利表示,关于TGL,他已经和两位球星计划了两年,“这将是美巡赛的一个补充项目,我们非常高兴美巡赛方面立即接受了这样的想法,并且加入进来。”
但是,并非所有人都相信麦卡利的说法。FOS记者道格·格林伯格评论道:“赛事宣布的时机显然是针对年轻观众,这也是对LIV的一种回应。后者挖走了多名美巡赛球员,导致职业球员正在分裂高尔夫球。”
事实上,分裂当然在发生,LIV联盟CEO格雷格·诺曼证实,他们曾经开出过7-8亿美元的天价报酬,希望伍兹退出美巡赛、转投LIV,但没能成功。
而在TGL推出前一天,美巡赛也宣布将对2023年的赛事进行改革,包括提升顶级比赛数量、增加高水平选手参赛频率、提升选手奖金和影响力。 从明年开始,12站美巡赛的平均奖金将达到2000万美元,比目前大约翻一倍。不过,这个数字距离LIV场均超过3000万美元的奖金还是有差距。
对于这样的改革,有的“叛变者”选择嘲讽。前世界第一、已经加入LIV的李·维斯特伍德向Golf Digest表示:“我会嘲笑那些美巡赛球员的说法,那里有很多伪君子,之前他们都说LIV没有竞争力,也反对LIV缩短比赛时间。但现在美巡赛做的事只是对LIV的抄袭。”
格雷格·诺曼更直言不讳,他直接在个人社媒模拟了自己和美巡赛主席杰伊·莫汉纳的对话,讽刺对方抄袭。
不过显然,TGL与LIV相比还是有一定创新的,在技术手段和关于“体育馆”的设想上,TGL的做法更加激进。当然,这都是为了争夺属于高尔夫的未来。目前,TGL还没有宣布转播和赞助协议,但麦卡利表示,已经在和潜在合作伙伴谈。
现阶段,美巡赛方面虽然获得了伍兹的加持,但最核心的资产还是众多明星球员。 8月30日,现世界排名第二的卡梅隆·史密斯和其他五名高水平选手宣布加入LIV,对美巡赛和伍兹来说,新计划发布不久,又遭打击。
可以预见的是,两派的斗争还将继续。资金和技术的投入一定会让高尔夫比赛变得更好看,但也已经让职业高尔夫领域变得乌烟瘴气。
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