“天龙八部”和这些年大家熟悉的“无间道”、“杀破狼”一样，是一个佛教用语。
“天龙八部”很多人不明白什么意思。其实金庸在他的新修版《天龙八部》的序里，就有详细的解释。
《法华经·提婆达多品》有云：“天龙八部、人与非人，皆遥见彼龙女成佛。”“非人”是形貌似人而实际不是人的众生。“天龙八部”都是“非人”，包括八种神道怪物，因为以“天”及“龙”为首，所以称为“天龙八部”。
八部者，一天，二龙，三夜叉，四乾达婆，五阿修罗，六迦楼罗，七紧那罗，八摩呼罗迦。
“天”是指天神。在佛教中，天神的地位并非至高无上，只不过比人能享受到更大、更长久的福报而已。在《天龙八部》里，乔峰代表的就是“天”。
佛教认为一切事物无常，天神的寿命终了之后，也是要死的。天神临死之前有五种徵状：衣裳垢腻、头上花萎、身体臭秽、腋下汗出、不乐本座（第五个徵状或说是“玉女离散”），这就是所谓“天人五衰”，是天神最大的悲哀。
乔峰一出场的时候正好是丐帮帮主，算的上衣裳垢腻，他也开始了他非常“衰”的一生。乔峰出场时的江湖地位和尊崇，看起来也是至高无上。然而他的一生都充满了悲剧色彩，符合这“天人五衰”的命运暗示。
“龙”是指龙神。佛经中的龙，和我国传说中的龙大致差不多，不过没有脚，有时大蟒蛇也称为龙。古印度人对龙很尊敬，认为水中生物以龙的力气最大，陆上生物以象的力气最大，因此对德行崇高的人尊称之为“龙象”。
段誉身为大理国的国君，是当之无愧的“龙”。而佛经里有记载一位叫做沙竭罗龙王，他的幼女八岁时到释迦牟尼所说法的灵鹫山前，转为男身，现成佛之相。段誉虽然是一个世俗中人，他的佛性却一直很高。勘破了自身对王语嫣的执欲，明白所爱者其实已是自己心中所构成的“心魔”，而非外在的本人。最后在晚年的时候段誉出家为僧，同样暗扣“龙”的命势。
“夜叉”是佛经中的一种鬼神。“夜叉”的本义是能吃鬼的神，又有敏捷、勇健、轻灵、秘密等意思。《维摩经》注：“什曰：‘夜叉有三种：一、在地，二、在空虚，三、天夜叉也。’”在佛经中，有很多夜叉是好的，夜叉八大将的任务是“维护众生界”。
虚竹代表的就是好夜叉。他虽然身为佛门中人，先后破了杀戒、荤戒、色戒，但是他内心十分淳厚善良。他身负绝世武功，却心含慈悲，可以说得上是“维护众生界”。
“乾达婆”是一种不吃酒肉、只寻香气作为滋养的神，是服侍帝释的乐神之一，身上发出浓冽的香气。“乾达婆”在梵语中又是“变幻莫测”的意思，魔术师也叫“乾达婆”，海市蜃楼叫做“乾达婆城”。香气和音乐都是缥缈隐约，难以捉摸。
“乾达婆”指阿朱。阿朱出场的时候是易容的老人模样，段誉首先闻到了她的香气，辨识出她是一个妙龄少女。而她的易容术也是变化莫测。她从出场到死亡，寥寥数笔勾勒，却刻画出一个让读者挥之不去的阿朱形象。她为了乔峰和段正淳而牺牲了自己，一缕香魂缥缈而去，却永远地留在了乔峰的心里。
我们常称大战场为“修罗场”，阿修罗王性子暴躁、疑心很重，执拗而善妒。释迦牟尼说法，说“四念处”，阿修罗王也说法，说“五念处”；释迦牟尼说“三十七道品”，阿修罗王偏又多一品，说“三十八道品”。佛经中的神话故事大都是譬喻。阿修罗王权力很大，能力很大，就是爱搞“老子不信邪”、“天下大乱，越乱越好”的事。
慕容复正是像阿修罗的性格，乔峰的命运悲苦真是由于慕容家想复辟大燕，从而引发的江湖仇杀无异于是创造了一个修罗场。他骄傲、嫉妒心强，使他不能完全认清局势，不是结交乔峰、虚竹、段誉这种振臂一呼撼动江湖的正气之人，而是去结交那些利益为上的三教九流，直接使他的复兴大业走到了尽头，还落得癫狂收场。
“迦楼罗”是一种大鸟，翅有种种庄严宝色，头上有一个大瘤，是如意珠。此鸟鸣声悲苦，以龙为食。旧说部《精忠岳传》中说岳飞是“大鹏金翅鸟”投胎转世，迦楼罗就是大鹏金翅鸟。它每天要吃一个龙王及五百条小龙。到它命终时，诸龙吐毒，无法再吃，于是上下翻飞七次，飞到金刚轮山顶上命终。因为体内积蓄毒气极多，临死时毒发自焚。
迦楼罗指的是鸠摩智，鸠摩智的武功起点很高，但是他贪心不足，一直不断去搜罗中原武学，不择手段、殚精竭虑，结果自食其果，走火入魔。和“迦楼罗”命运很吻合。
“紧那罗”在梵语中为“人非人”之意。他形状和人一样，但头上生一只角，所以称为“人非人”，善于歌舞，是帝释的歌舞神。 这个“紧那罗”具体指谁，有些争执。但个人偏向于阿紫。她虽然是个年轻美丽的小姑娘，但内心全无人性善意的部分，一手促成了游坦之的悲剧命运，但是另一方面她又极痴情，在乔峰死后抱着他跳崖而死。她是一个邪恶又单纯的形象。比较契合“人非人”的意象。
“摩呼罗迦”是大蟒神，人身而蛇头。这个应该都能猜出来，是指被毁容的游坦之，游坦之被阿紫毁去容貌，以致面目全非，狰狞可怖。而他对阿紫奇特的迷恋带着一种缺乏理智的不可理喻 ，更接近一种纯粹的本能。
天龙八部这八种神道精怪，各有奇特个性和神通，虽是人间之外的众生，却也有尘世的欢喜和悲苦。这部小说里没有神道精怪，只是借用这个佛经名词，以象徵一些现世人物，就像《水浒》中有母夜叉孙二娘、摩云金翅欧鹏。
金庸用《天龙八天》暗喻书中的几个重要角色。虽然他们是武侠小说里的世外众生，却也有着如人世间一样真实的欢喜悲苦！
佛教认为，人生痛苦烦恼，不能解脱，“贪”、“嗔”、“痴”。
“贪”是欲望、贪得、各种物质或精神上的欲求、爱念、对名利权力的追求等等；“嗔”是仇恨心、憎怨心，企望打击损害、伤害别人的心理，讨厌别人，妒忌，幸灾乐祸等等；“痴”是不了解、认识错误、妄想、幻觉、谬见，是“白痴”之“痴”而非“痴情”、“痴心”之痴。佛家有时称“非佛教徒”为“无知凡夫”，是出于一种慈悲心，认为他们只是未闻佛法、不了解觉者真理、未懂得真正道理之人，亦即“痴”。
“痴”最难以消除，因为心中若无“痴”，即可有“正见”、“正思惟”，对于“实相”有真正认识，能脱却钝根、中根而进入利根，能生“三善思”（出离、无恚、无害），由此而能生慧，能去贪、去嗔。
而《天龙八部》里，可以说无人不痴，众生皆苦。这部带有魔幻性质、放纵想像力的作品，为我们深刻地诠释了佛法中的贪嗔痴恨，求而不得的众生相。以虚喻世，直指人性，这便是“天龙八部”所传达的意义。
End.
