光源的另一个重要度量就是色温。
所谓色温是当某种光源的发光颜色与绝对黑体加热到某一温度所呈现的颜色相同时，绝对黑体被加热的温度就是这一光源的颜色温度，简 称色 温 ，用绝对温度K 表示。
例如一个光源的颜色与绝对黑体加热到绝 对温度3000K 所发出的光色相同，这个光源的色温就是3000K，所谓绝对黑体是指在辐射作用下，既不反射也不透射，而能将对它辐射的能量全部吸收。 绝对黑体的实体是一个空心的黑色小球，球面上开有一个小孔，人射光经小孔人射到黑体内部后，经球体内多次反射，辐射能几乎均被小球吸收，这 时 ，如果对绝对黑体加热，黑体就成了一个理想的人造光源，其内表面所辐射出的光谱功率的大小及分布，完全取决于它本身的温度，所以用绝对黑体加热到不同温度时所发出的不同光色表示了一个光源的颜色温度。
白炽灯的钨丝经加热后的光谱功率分布与绝对黑体光谱功率分布非常相近，所以白炽灯被用作二级光源，由于白炽灯钨丝炽点只有（3683 ±15) K, 因此只有在低于此温度下使用才有实用价值。
除白炽灯以外的其他气体发光光源如氙灯、镝灯等，它们所呈现出的光色与黑体在某一温度下所发生的光色不完全一致，所以只能用此光源与黑体最接近的颜色温度来代替，这样确定出的光源色温被称为光源的相对色温。
