《云梦睡虎地秦简》在湖北云梦睡虎地出土，为墨书秦隶，是秦始皇统一六国大一统五、六年后留下来的遗物。字体具有很强的隶书特点，与小篆相比，笔画少了许多曲折的地方，字形也从长方形趋向于正方形。
这是一种与篆书迥然有别的新的书体。隶书实际上早已在社会上流行了。实际上战国时期的帛书、简牍就是隶书的先导。
1980年在四川青川出土的《青川木牍》，写于公元前309年，有着浓厚的隶书意味，时间远在小篆出现之前，是大篆由快速书写进而向隶书演变时的作品。湖北江陵凤凰山一座墓葬里，曾出土两方玉印，为墓主冷贤的私印。
一方印文是标准的小篆，另一方印文却是隶书。墓葬的年代是秦襄王时期，比秦始皇统一全国还早50多年。
李斯和程邈所创立的小纂和隶书，主要是对社会上已流行的字体加以搜集、整理和总结，而不是另外创造一套崭新的字体。
《云梦睡虎地秦简》其字体方正，隶书气息已经很浓厚，可以说实际在小篆出现之前已经有了隶书，但是和后来汉朝流传的隶书还有很多不同的地方，其作品纤丽而工整，圆转带有方折，字的结构方正，表现出向隶书发展的趋势。
