话说古时候有个女子叫王氏，几年前嫁到了邻村的一户聂姓人家。她的公公聂老头是个性格迂腐执拗之人，读了三十年书还不曾中个秀才，眼见读书无望，聂老头便放下了书本拿起了锄头。聂老头的儿子也就是王氏的丈夫名叫聂生，和他爹是一个德行，读书多年却没能取得丝毫功名。
聂家父子二人整天互相标榜，父亲说儿子品德高尚，儿子说父亲本性刚直；父亲要说这个东西好，儿子一定会说这个东西非常好；父亲要说这个东西坏，儿子必定会说这个东西很糟糕；两人整天东家长西家短，活脱脱一对“长舌妇”。因为他们的这副德行，邻里们都不愿和他们来往。
这些年，聂家父子为了得到个功名耗费了不少钱财，读书无果后这才开始改行当起了农民，对经营农事是一窍不通，于是原本并不富裕的家庭就更加雪上加霜。王氏这个人人长得漂亮不说，操持家务也是一把好手，来到聂家后，不管是下地干活还是做饭打扫全部落在了王氏的身上。
聂尚文的大姨姐张氏也嫁到了本村，两家离得不算太远，张氏有个女儿叫刘三女，这个刘三女是村里出了名的丑人。或许是为了掩盖她的容貌，刘三女整日里擦胭抹粉，卖弄风骚，就像是东施一样。村里人见了都暗中耻笑。因为两家沾着亲，两家的地也挨着，所以每次去地里干活的时候刘三女一定会叫上王氏。
这一天秋天，王氏计划去地里摘些菽荳，路过刘三女家门口时才知道刘三女已经去了地里，王氏便独自一人朝地里走去。王氏干农活实在是一把好手，不久之后就摘了满满一箩筐，就在王氏起身要回家时，一阵笑声传了过来。
这笑声着实把王氏吓了一跳，会不会是浪荡子弟见我一个人来行不轨之事？想到这里，王氏更加害怕。她赶紧低下身子往笑声传过来的地方看去。只见一个女子和一个男子正在那里幽会，仔细看去那女子不是别人，正是刘三女！王氏随即咳嗽了一声，不久之后，刘三女来到了王氏的跟前。
王氏看到刘三女后笑着说道：“你也真是的，也不怕被人看到。”听了王氏的话，刘三女的脸更红了，战战兢兢地说道：“这可怎么办？你的婆婆和我母亲是亲姐妹，你公公又是个爱说闲话之人，要是让他知道了，这还不把我编排死吗？外人有个小错误他都能笑话半天，何况是自家亲戚？”王氏叹了口气没再说话，拽着刘三女回家了。
和刘三女幽会的那个男子名叫齐六，是个无赖，他并不是本村人，而是城里的一个富家子弟，因为他家在村子里有不少田地，所以经常来村子里看看。他曾经看见过王氏和刘三女，见王氏长得漂亮，心中早就垂涎三尺了。又听到聂家父子生性刻薄，而王氏又安守本分，只能望而却步了。于是他就暂时先和刘三女勾搭上了，而他的真正目标还是王氏。
对于齐六的企图刘三女全然知情，只不过她贪图的是齐六的钱财，为了一点蝇头小利，她也乐得从中帮助齐六牵线搭桥。知道被王氏看见后，齐六并没有慌张反而心中暗喜，他对刘三女说：“怕什么？知道就知道了，我来想个办法让他闭上嘴。”说完，就给了刘三女一些钱，吩咐她如此这般。
这以后，凡是村里有卖东西的，刘三女必定会叫上王氏去看，王氏虽说甚是喜欢这些东西可奈何囊中羞涩，只好过过眼瘾了。刘三女知道她的心思就把东西买下来再送给王氏。王氏虽说喜欢可却坚决不肯接受，反而说刘三女挥霍无度，又问她钱从哪里来的，刘三女笑而不答。
过了些日子，村里举办“蹴球”比赛，齐六也来了。这天，王氏和刘三女恰好要去地里摘蔬菜，齐六看见后，就把刘三女拦了下来，然后随手就把钱袋子递到了刘三女的手里，他的目的也是希望王氏看到，奈何王氏连头也没回，只是一个人挑着担子急匆匆地走了。实际上王氏把这一切全部看在了眼里，她开始对刘三女起了疑心，于是逐渐疏远起了刘三女。
齐六见软的不行便决定霸王硬上弓，这天听说聂老头在邻家喝酒已经醉得不省人事，他儿子又在地里浇水一夜也不能回家，家中只有一个生病的老婆婆。于是就半夜悄悄来到了聂家。齐六满以为王氏一个弱女子会乖乖地束手就擒，没想到王氏确是一个节烈女子。当下两人就扭打在了一起，随后，齐六没有得逞，而王氏也浑身是伤地躺倒在了地上。
不久之后，聂老头喝得醉醺醺地回家了，来到院子里后，他跌跌撞撞地倒在了地上，口中一直叫骂为何夜不闭户。叫唤了半天，邻居们听见了，跑过来一看，见聂老头这幅德行，众人不敢多事，就去地里把正在浇水的聂生喊了回来。聂生回到家后，先把父亲安顿好，这才回到了自己的房间。
此时王氏已经倒在地上不能起身，聂生见了妻子这幅惨状，赶紧询问起了原由。王氏断断续续地把事情的经过说了出来。聂生听了以后，顿时火冒三丈。可过了一会之后，他的迂腐劲来了，由起初的生气开始怀疑起了王氏：一个妇道人家遇到一个强壮男子，能保住自己吗？你说这聂生到底是什么人？
起初王氏一心等着丈夫回来为她做主，没想到等回来的却是丈夫的怀疑，她顿时气不打一处来，于是就骂起了丈夫。聂生害怕母亲听到，就拿起棍子狠狠地打起了王氏。王氏见平日里对待自己还算不错的丈夫竟然下得如此重手，更加冤屈，就大声哭喊了起来。
这时候，醉酒的聂老头醒了，听到王氏的叫喊声后，他把儿子叫了过去，问明缘由后，聂老头竟然夸赞起了儿子，连连竖起大拇指说他做得对，真是一对活宝！
王氏听到公公醒来了，就爬着去给公公解释了一番，这王氏也正在气头上，说话难免口气较重，不知道那句话就捎带了婆婆，婆婆就叫儿子把她赶出去，这时聂老头也加油添醋说什么儿子深明大义不要儿女情长等等。聂生得到父母的“鼓励”后，就把王氏拖回了房间，狠狠地打了一顿，不久之后王氏气绝而亡。
你说这聂家三口都干了些什么事？
见自己失手打死了妻子，聂生顿时吓得魂不附体。不久之后他定下心来，来到院子里见左面的院墙快要塌了，便把妻子的尸体拖到了院墙地下，来到外面把墙推到了，造成了妻子被院墙砸死的现场。做完这一切后，他来到家中告诉了父母。这对奇葩父母不仅没有责怪儿子，反而又夸奖儿子有急智。
做完这一切后，聂生来到岳父家告诉了妻子的死讯。岳父是个聪明人，听了聂生的说辞后，他起了疑心：这年秋天并没有下雨，院墙为什么好好地塌了？带着这个疑问，他来到了聂家。把女儿的尸体从乱砖中弄出来后，只见遍体鳞伤，惨状难以言表。唯独眼睛瞪得溜圆，像是死不瞑目的样子。
岳父当场没有发作，安慰了一番聂生后，他便离去报了官。县官随后把聂家父子带了回来，聂家父子一口咬定王氏是院墙砸死的。衙门中有个仵作叫谢二，在勘验了王氏的尸体后，指出尸体身前受过创伤。有了这个结论，县官拷问了聂家父子，聂家父子这才道出了死因。但却隐瞒了齐六逼奸的事实，只说是夫妻吵架失手致死。
案件基本明了后，聂生殴打妻子致死被关在大牢，聂老头被打了一顿之后放了出来。聂老头出来后时常为儿子感到冤枉，不免漏了一些秘密，其中就有刘三女与齐六勾搭的事情。刘三女的父亲性格强悍，听到这些风言风语后，起初以为是聂老头造谣，慢慢地他发现了蹊跷。刘三女和齐六一次幽会时被他无意中看到了！
刘老头火冒三丈，拿上刀子就把齐六和刘三女杀了，随后他带着两人的头颅来到县衙自首。就在县官审理案子期间，一个女子的声音在大堂上响了起来，这声音不是别人正是已经死去的王氏。在一阵哭诉声中，王氏将事情的前前后后全部说了一遍，众人听了无不惊骇莫名。
县官随后又把聂生提上堂来，聂生再也不敢隐瞒就全部招了出来。因齐六与刘三女罪行深重，县官也就没再追究刘三女父亲的杀人罪行，只是把他责罚了一顿后就放了；聂生因过失杀人也被判处相应罪行。
第二年，县官叫人在村子里修了个祠堂，专门表彰王氏的节烈。而聂家父子的所作所为也渐渐地被人们当做了笑谈。
