“笕十八”，是笕桥人的宝贝，是笕桥别于他地的标志。不管你是否认同，反正《原古》是这么认为的。
说到杭州笕桥，举国皆知的是杭州笕桥军用机场，这是中国空军的摇篮，以及那一段可歌可泣的空中抗战史。
而对于老杭州人来讲，笕桥可不单单只有一座军用机场，还有名振杏林的“笕十八”。很多老人讲，笕桥出名就是因为“笕十八”，这才是笕桥的老底子，更是杭州的老招牌。
（一）历史由来
“笕十八”即“笕桥十八味”，简单讲就是笕桥出产的十八味道地药材，具体包括：玄参、荆芥、牛蒡子、麦门冬、地黄、薄荷、草决明、千金子、冬瓜皮、冬瓜子、白芷、白芥子、萝卜子、泽兰、地枯娄、黄麻子、地鳖虫、僵蚕。
杭州东部沙壤肥厚，气候温润，历史上就有种植药材的传统。尤其是笕桥、彭埠、七堡、九堡及备塘一带的沙地，略带碱性的土质日干夜潮，很适宜药材的生长，所以这里的农村除长年栽培桑、麻、蔬菜之外，药材也是其主要作物。因所产药材质优量大且品种多样，从而成为杭州药材的主要产地。
民间有个有趣的传说，说吕洞宾有一天身背药囊来到人间，路经笕桥，走进路边一家小酒店喝酒，一时贪杯，喝得酩酊大醉，竟倒在板桌上呼呼睡去，此时正巧来了一个顽皮小童，见那个胀鼓鼓的背囊甚是好奇，有心捉弄道长，就偷偷在他的背囊上挖了一个洞，吕洞宾醒来之后离店而去，这药囊里的药草种子就一路随风飘洒，于是笕桥周围的十里八乡就长出了各式各样的药材。
据南宋吴自牧的《梦梁录·物产》中所载：当年杭州所产药材有云母、地黄、牛膝、蛇床子、天门冬、白芷、牛蒡等74种之多，大多产于笕桥，而其中的白芷、紫苑、续随子、麦门冬、决明子等13种药材在宋代被列为贡品。在清代赵士麟所编修的《省志》和马如龙所著的《府志》中，分别载有“麦门冬笕桥产者为佳，元参笕桥出者为盛”之赞誉，故而“麦门冬”干脆就用笕桥命名，称之为“笕麦冬” 了。从以上历代记载中我们可以确定，笕桥地区药材生产的历史根基深厚，源远流长。
到了民国年间，笕桥药材在杭州经济中的地位开始突出，也引起了业界的高度关注。民国十八年(1929) ，第20期《工商半月刊》中曾专文介绍: 笕桥居杭城之东北，地产之丰富在杭可称首屈一指。地宜药最著者凡十八种。在《杭州玉皇山志》一书中亦有如下论述:吾杭药物，素推笕桥十八样，所谓“道地药材”，他方无以尚也。至此，“笕桥十八味”作为“道地药材”已成为业界定论。不过，上面所说的药材产地，并非专指笕桥一处，而是泛指以笕桥为中心，包括现今彭埠、白石、九堡、七堡、新塘、宣家埠以及余杭区的乔司、临平等杭州城东的广大地域。
大量的药材需要流通，于是就催生了药市。从历史记载看，城东较为有名的药市有：相婆弄市、枸桔弄市、新塘市、彭家埠市、白石庙市、汤村市（乔司）及临平市等都是药材的重要集散地，交易十分兴隆。
药市的兴盛无疑也为当地的商贸流通注入了新的活力，成为农耕经济的重要组成部分。据老辈人讲:如果要追溯我们城东那些富户祖上的发家轨迹，除了蚕桑之外，就是靠做药材生意致富。
（二）种植传统
杭州城东地域内的农地大多是钱塘江滩涂淤积而成的沙壤地，土层肥厚且略带碱性。因受钱塘江流域季风影响，土质日干夜潮，非常适宜于各类药材的生长。自古以来，先辈们在实际生产过程中就摸索出一套药材生产的技艺，并逐步形成了翻、种、管、挖、晒、藏等一整套行之有效且简单实用的生产流程和经验习俗。同时，药商在经营过程中通过不断实践、不断改进，总结出各类不同药材的加工、制作技艺和规律，从而使城东药材的质量得到了进一步的提升，这恐怕也是“笕十八”药材能够长盛不衰的原因之一。
其实，城东地域范围内药材生产的真正消亡是在上世纪八十年代初。所以在当地尚有许多老农对此还记忆犹新，只要有机会聊起药材的种植，他们都能讲出不少栽培技艺和生产经验。比如对于栽种地块的选择，既要是沙质壤土，又要它排水通畅光照充足，切忌在低洼地里栽种，因为大凡药材作物都有忌湿怕水的特性。
再比如掘地时一定要深翻，因为有些品种的根茎本身就是药材的果实，像地黄、白芷、紫苑、门冬等，深耕细作能让这些作物的根系吸收到更多养分，不但长得粗壮，品质也会更好。
其次就是肥料，药材作物对肥料的要求比其他农作物要高，最适合的是有机肥，即羊栏、猪栏肥，鸡、鸭粪便，油饼、豆饼、河泥等富含纤维和腐殖质的有机肥料，而且要在栽种前施足基肥，用农家俗话讲就叫做“打足底料。”
据老农所说，不同的药材作物对气候、土壤、温差、时令节气等都有不同的讲究；何时下种，何时收获，如何安排套种轮种等都有一定的规定，只有顺其规律，才能保证药效品质。俗话讲：“日里太阳晒，夜里露水养”，所谓受“日月精华”，日晒夜露才能出好药材，也就是这个意思。
上面讲到的是“种植”这个环节。接下来还有“收”，也有它特有的套路，药材收获包括了翻晒、粗加工、库藏、保管等程序。不同的药材品种有各不相同的收获季节，譬如像“门冬”要种两年才能收，像“地黄”则要过了“霜降” 这个节气才可以掘（收），而像“白芷”，伏天一过就该收获了。凡此种种，不一而足。收起的药材要经过翻晒或加工，这是一门技艺，很有诀窍。比方说“地黄”要在地黄灶上烘干，烘干的“地黄”称为“大生地”。然后再经制作，才能制成中药“大熟地”。“白芷”掘起来之后必须用生石灰“炝”过才行，而“炝白芷”可不是人人都会干的。而“门冬”虽然只需晒干即可，但晒的过程中不能让阳光直接照射，否则“门冬”就会“油出”，那可就槽糕了。以上只是几个例子，其它药材品种也一样，各有各的不同特点，你想想这其中有多少讲究，所以说它是一门技艺一点都不夸张。
（三）文化习俗
有一首关于药材的谜诗在城东民间流传得很广，四句诗分别猜四味中药，说给大家听听:四月将尽五月初，刮破窗纸重裱糊，丈夫进京三年整，捎封信儿半字无。能猜出是什么吗？第一句的谜底是“半夏”，第二句的谜底是“防风”，第三句是“当归”，第四句则是“白芷”。你想想看，谜面和谜底是不是扣得十分贴切和形象，而其中的“半夏” 和“白芷” 正是产自城东本地的“道地药材”。 其实，像这种口耳相传的谜语，在城东民间还真不少呢。除了谜语之外，还有很多谚语存在，比如:“饭焐萝卜抵过人参”， “大伏六月困薄荷，枕头凉悠悠”，“冬吃萝卜夏吃姜，郎中先生要卖娘”等等。
因为药材业的兴盛，神灵也就随之降临，旧时在白石庙以东有一座“ 药王庙” ，在新塘的月塘寺里有“药师殿” ，据说宣家埠伏虎大王庙内也有一尊“药王菩萨”。每逢四时八节，周边百姓都会前来祭祀，旺盛的香火、丰厚的供奉，充分体现了百姓的企盼。
现在随着整个城东城市化加速推进，原有的乡村风貌已不再有，但根植于乡土文化之上的那些老底子，笕桥等地的居民并没有忘记，这些老底子包括不少信仰习俗，也都与药材及防病保健有关。另外，老底子也在笕桥、彭家埠、新塘上的几家药店店堂里，那里挂的是“道地药材”、“ 法制饮天”、“童叟无欺”、“修合无人见，存心有天知”之类的招牌，店家不瞒不骗，凭良心挣钞票，病家放心，这才是做生意的根本。
笕十八，是笕桥过往的见证，是杭州变迁中留下来的宝贵遗产，可惜的是如今“笕十八”已不复存在，更不要说那车马辐辏的中药材市场了。今天的笕桥已是杭州城市的重要部分，是杭州城东的核心区域，通过大规模拆迁和大规模建设，原有的笕桥已淡出历史舞台，老笕桥人在征迁过程中几乎都成了“拆迁户”，一夜暴富不再是神话，家资千万早已稀松平常。今天，笕桥人致富的途径，已不再是旧时的卖药材和做蚕茧，而是争作“拆迁户”。
抛弃了祖宗基业的笕桥人，心里到底是怎么想的？ 没有了“笕十八”的笕桥，还是笕桥吗？
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