孝文帝以迂为直，迁都洛阳后，大批鲜卑人及其他少数民族纷纷涌入内陆，新的问题出现了：鲜卑人编发左衽，男穿袴褶，女衣夹领小袖，这些都不符合中原的习俗；而且新迁之民初到洛阳，居无一椽之室，食无担石之储，不擅农业，甚至连汉语都不会说，人际交流都成了问题。
如果不及时解决这些问题，将会严重地阻碍各民族之间的交往和经济文化的发展，不利于北魏政权的巩固。所以，在王肃、李冲、李彪、高闾等汉族士人的支持下，孝文帝立即着手改革鲜卑旧俗，全面推行汉化。
太和十八年（公元494年）十二月，孝文帝下诏，禁穿胡服，规定鲜卑人和北方其他少数民族一律改穿汉人服装，朝廷百官改着汉族官吏朝服。数日后，又下诏免除迁居洛阳的家庭三年租赋，鼓励他们在政府新授给的土地上耕种；而且为了解决他们的生计问题，许多子弟还被选为羽林、虎贲，充当朝廷禁卫。
汉服 与 胡服 对比
恰在这时，南齐皇族萧鸾杀海陵王萧昭文，篡位自立，自称明帝。消息传来，孝文帝怒斥萧鸾不忠不义，并以此为借口，兴师问罪，四路伐齐。可面对坚城寿阳，北魏军久攻不下，只得放弃寿阳，沿淮河向东进攻锺离，结果同样劳而无功。次年三月，孝文帝宣布撤军。
战争，往往是解决国家内部矛盾，转移公众视线的重要手段。孝文帝讨伐萧鸾正是借用了这一手段，不但成功转移了大家对革俗汉化的意见，为大家适应汉化赢得了时间，而且还在战场上锻炼了新军！
太和十九年（公元495年）五月，孝文帝从前线回到洛阳，不顾鞍马劳顿，立即召集群臣，继续革俗汉化。六月，发布诏令：“不得以北俗之语，言于朝廷，若有违者，免所居官。” 意思是说：汉语是北魏的官方语言，朝堂之上，必须说汉语！否则，免官！
同月，孝文帝还发布诏令，规定所有迁到洛阳的鲜卑人，死后必须葬在河南，不得还葬平城。甚至将所有迁到洛阳的鲜卑人的户籍，全部改成了河南郡洛阳县。也正是因为这个原因，孝文帝无法遵守百年之后，陪伴文明太后的诺言。他还依据《周礼》，下诏去长尺，废大斗，改重秤，颁行全国。太和十九年（公元495年）八月，洛阳金墉宫建成，孝文帝下诏，在洛阳城内设立国子学、太学、四门小学。九月，新都营缮工程初步竣工，平城六宫、文武群臣全部迁至洛阳。
太和二十年（公元496年）正月，孝文帝下令改鲜卑复姓为单音汉姓。于是，皇族拓跋氏改姓元氏，改拔拔氏为长孙氏、达奚氏为奚氏、乙奚氏为叔孙氏、丘穆陵氏为穆氏、步六孤氏为陆氏、贺赖氏为贺氏、独孤氏为刘氏、贺楼氏为楼氏、勿忸于氏为于氏、尉迟氏为尉氏，其余所改，不可胜纪。改姓以后，鲜卑姓氏与汉姓完全相同，虽然这一举措，让汉族姓氏的民族构成变得更加复杂，但对于民族大融合起到了关键性的作用。
鲜卑复姓改为汉姓
除此之外，孝文帝还大力提倡鲜卑人与汉人通婚。他以身作则，先后纳范阳卢氏、清河崔氏、荥阳郑氏、太原王氏、陕西李氏等汉族大族的女儿以充后宫。同时，还帮自己的六个弟弟迎娶汉家女子，六个王妃中，除代郡穆氏之女出于鲜卑，其余都是中原名门望族的女子。
孝文帝还在鲜卑贵族中分姓定族，根据姓族等级高低，分别授以不同的官位、给予不同的特权，延续并强化了魏晋以来的门阀制度。推行正统儒学思想，尊孔子，崇礼制，对一切违反礼制的行为予以严惩。
经过孝文帝的一系列汉化改革，既缓解了民族矛盾，又使鲜卑在经济、文化、社会、政治、军事等各个方面得到了迅速发展，这一时期，史称“孝文帝中兴”。
一切似乎都在向着好的一面发展，可孝文帝通过诏令的方式强制推行汉化改革，还是引起了那些崇尚旧俗的鲜卑贵族的不满。其中，最具代表性的就是皇太子元恂。
元恂 影视形象
元恂，素不好学，身宽体胖，最怕洛阳的炎热天气，常思北归；他不愿说汉语、不愿穿汉服，甚至将孝文帝所赐的汉族衣冠全部撕毁，依旧编发左衽，保持鲜卑旧俗。太子属官高道悦多次良言相劝，他不但毫无悔改之意，反而对高道悦怀恨在心。
太和二十年（公元496年）八月，孝文帝巡幸嵩岳，太子元恂趁留守金墉城之机，亲手杀死高道悦，并与左右合谋，秘密选取宫中御马三千，准备出奔平城。千钧一发之际，将领元俨派兵封锁宫中各门，尚书陆琇连夜驰马奏报孝文帝。孝文帝闻讯大惊，紧急折返洛阳，当即召见元恂，列举其罪，亲加杖责，直打得皮开肉绽，囚禁于城西别馆。
十二月，元恂被废为庶人。恒州刺史穆泰、定州刺史陆睿，暗中勾结镇北大将军元思誉、安乐侯元隆、抚冥镇将鲁郡侯元业、骁骑将军元超及阳平侯贺头、射声校尉元乐平、前彭城镇将元拔、代郡太守元珍等人，阴谋推举朔州刺史阳平王元颐为首领，反对汉化，起兵反叛。
这些人大都是鲜卑贵族及其后裔，他们不满意孝文帝亲任中原儒士，对迁都变俗、改官制服、禁绝鲜卑语都持反对态度。当年，迁都洛阳之时，元隆、元超等人就曾企图劫持太子元恂留居平城，割据雁门关以北的恒、朔二州，阴谋虽未得逞，但叛逆之心不死，这次又酝酿出了更大的叛乱。
被推举为首领的元颐，一面表示对叛乱表示赞同，一面首鼠两端密报朝廷。孝文帝闻讯，立即采取措施，派御史李焕单骑入城，出其不意，传谕穆泰同党，示以祸福，晓以利害，以三寸不烂之舌，叛党被顷刻瓦解。恒州刺史穆泰、定州刺史陆睿等一百多人被下狱治罪。
次年四月，孝文帝巡幸长安，御史中尉李彪秘密上表，告发元恂又与左右谋反。孝文帝急派咸阳王元禧和侍郎邢峦带着毒酒赶赴河阳，逼时年十五岁的元恂自尽。
接二连三的叛乱，甚至皇太子元恂都参与其中，孝文帝决定，适当放宽对鲜卑旧贵和北方各少数民族首领的限制，以其不堪暑热为由，允许他们秋居洛阳，春还平城，当被人们称为“雁臣”，就像大雁一样，按季节迁徙！
