练习太极拳绝非是单纯以格斗为目的，否则心中永远存在“对手”，消耗精气，损耗生命，偏离了太极“延年益寿不老春”的修炼方向。我们要借助太极拳来唤醒沉睡的身心潜能，把生命中最真实的一面展示出来。
练太极拳分三步——桩功、拳架、修为，这三步是三位一体、无法分割的。
1. 桩功：通过意念训练来培养练习者的心性，使其达到中和之道
太极者，无极而生，练太极拳首先要练无极桩。
无极桩功法是太极锻炼的起点和基石。桩功主要是通过意念训练精气神的功夫。但无极桩还有很多不为人知的内涵，一旦告诉你，你可能会感觉特别简单；但不告诉你，你可能一辈子也想不明白。
对于刚入门的人来说，无极桩功除了训练精气神以外，还有一个训练身法、桩法的功效。通过练习无极桩，你才可能慢慢将虚领顶劲、气沉丹田等各项身法要领练成，建立正确的意念，和身体结构密切配合，立身中正，落地生根，为进一步练成阴阳相济、轻灵、活泼、求懂劲的太极功夫做好准备。
2. 拳架：通过训练，使身体气机的圆活通透、气势磅礴
内家拳的特点是内外兼修，以内为主，因此，太极拳的拳架并非简单的动手动脚，而是体内精气神在肢体上的具象化体现。
我们练太极拳，其实是训练三个层面的内容：一是看得见的形体动作；二是看不见的精气神；三是将有形的动作和体内无形的精气神相结合，产生一种强大的势能。
我们是用有形的拳架来训练体内无形有质的“炁”。所以说，太极拳的训练不仅仅是单纯的动作、技巧和一招一式的格斗术，更是修炼体内精气神的功夫，同时还要将从静态站桩训练中取得的诸般成就落实到拳架中，从最初的以手随身，进入身能从心的状态，并能在运动乃至激烈的对抗中保持这一状态不失，继而修成内外相合、感知精妙的拳术功夫。
3. 修为：修心养性，调神安静
练太极拳必须从桩功、拳架和修为三个方面来着手。其中修为又最重要，所谓心平气和，方能求得神炁相守。
我们的生命是多层次的，由看得见的四肢百骸、五脏六腑和看不见的经络、穴位、意念、心灵共同构成。因此，拳论中所说的“英雄所向无敌”的功夫，其实就是太极拳修为的功夫，而不是手脚功夫。
太极拳着重修炼的是神炁、灵性和智慧。所以，脱胎换骨，释放身心之无穷潜力；超凡脱俗，探究生命的核心奥秘，凭“深根固蒂，长生久视”的成就，来“参赞天地之化育”，才是我们的修为。
无极桩固本培元，也是传统武术中的一种特殊训练手段，是入门之基础，登武术殿堂之路径。虽然在不同的武术门类里，练习桩法各有不同，但都服务于武术，都要做到形正、心定、气和、阴阳平衡、精气神饱满。
而想练好太极拳，无极桩更是必经之路。
“太极者，无极而生。”无极要求无思无虑，无形无象，无我无他，胸中混混沌沌，无所用心。但世人大多不识身体有“顺则凡，逆则仙，只在中间颠倒颠”之理；亦不知通过无极桩锻炼就能“参透逆运之术，揽阴阳、转乾坤、扭气机，于后天返先天，复初归元”。换言之，太极拳锻炼在内不在外，“内外兼修，以内为主”。
无极桩自然站立，无前后，无左右，无上下。初站不稳，前后左右微微晃动，这是在启动足少阳、足少阴。足少阳、足少阴一动，则刺激周身内气开始活跃。当身体开始微微晃动的时候，身体的一边就转换成了阳极，另一边同时转换成了阴极，这就由“无极”变成了“太极”。
建高楼大厦必须先打基础，基础越扎实，高楼就越稳固。太极拳的基础就是无极桩。练太极拳如果不学、不练筑基功，可以说是完全不懂太极拳。
清王宗岳所著的《太极拳论》一直以来都被太极拳练习者奉为经典，其中的文字就揭示了太极拳与无极桩的关系，列举原文和解读如下。
原文：太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也。
无极：无形无象。其大无外，其小无内。
太极：一个气圈，一动分阴阳，也称阴阳图、双鱼图。
太极者，无极而生：说明如果不学、不练无极，就很难了解太极，说明练无极桩的重要性。
阴阳在拳术里就是虚实。阴阳之分就是太极两仪的生成。
原文：动之则分，静之则合。
练无极桩，在行功走架时还要分清阴阳与五行。静止时要有精神，有微动而未动，有腾挪之势。
太极拳是内家拳，锻炼时不用拙力，而是用意和气，是具有阴阳五行（进、退、顾、盼、定）之分的艺术。
太极拳又具有深厚的中国哲学背景，所以练太极拳只练动作是远远不够的。太极拳不仅要练拳架，更要配合意、气，加上阴阳变换的训练，还必须打好无极桩基础，这样才是太极拳锻炼完整的体系。
原文：由着熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明。
想真正达到懂劲和神明，除了要有坚持锻炼几十年的信心和恒心以外，无极桩的训练也是很重要的一项基本功，练好无极桩可以加快达到懂劲阶段的速度。练好无极桩后，与人推手就显非力胜，能引进落空、牵动四两拨千斤，对练太极拳的人来说有很大帮助。
懂得了太极拳的道理而不知道练法，就像进了高楼没有找到楼梯，还是上不去。无极桩就是太极拳的阶梯，只有知道了无极桩的道理，又掌握了正确的练法，再加上持之以恒的练习，才能窥得太极拳艺术的奥秘。
蔡光復，浙江嘉兴人，中国武术八段，中国孔子基金会文化大使，嘉兴市第一、二、三届武术协会主席（会长），浙江省武术协会副会长。曾拜江南武术名家周荣江老先生习练少林门派（船拳系列），拜回族查拳名师李尊恭先生习练查拳系列，拜太极名师马振宗老先生习练太极拳和养生气功，拜何基洪老师习练武当叶氏太极拳、拜蔡松芳老师习练无极桩。著有《武当叶氏太极拳》《光復讲太极》《太极拳启蒙》等书。
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