英国是君主立宪制国家，而英国女王伊丽莎白二世是英国名义上的国家元首，王室家族也依然是英国最尊贵的家族。但是，女王只是“虚君”，在英国没有实际权力，仅承担礼仪性的职责，如：会见各国首脑、出国访问巩固外交关系、授勋、授爵、颁奖、以及维持社会和谐与稳定等，属于典型的“统而不治”。
女王有政府拨款和庞大的地产及其他投资收入，维持体面的王室生活自然是不成问题的。当女王就是她的工作，但其他的王室成员又靠什么生活呢？
首先，所有的王室成员都需要辅助女王履行王室职责。女王不能同时出现在两个地方，在她不能出席的时候，其他王室成员要马上顶上。女王年事渐高之后，出国访问已有点力不从心，所以威廉王子和凯特王妃后来代替了女王多次出国，巩固英国和英联邦各国之间的关系。下图是两人出访印度。
下图是威廉和凯特访问德国。
但是，王室成员的出国访问并不是旅游度假，出境照样要携带护照以备检查（女王除外），官方行程安排非常紧凑，通常没有私人可以支配的时间。
另外，王室成员还需要参与慈善和公益事业。英国王室成员名下都有不少的慈善公益项目，做慈善和参加社会公益活动也是他们首要的职责。如凯特王妃每年都要支持的儿童心理健康公益项目Place2B，她需要出席、演讲、同时还要和参加的儿童互动。
王室的男性成员通常还会在军队中任职，尽管他们可能并不活跃。
除此之外，有些王室成员是有正式工作的。有的是担任公职，如威廉王子曾是海军搜救直升机飞行员，年薪3万7千英镑（全捐给慈善机构了），后来退役后担任民用救护直升机飞行员，在剑桥和诺维奇机场开直升机，负责在紧急情况下送人去医院。不过，因为王室职责渐渐增多，他后来辞职了。
2012年，英国王室改革了专款法案，规定直系继承人以外的旁系就不再享受纳税人供奉。这条规定一出，从此只有查尔斯王子这一系的王室成员有王室专门拨款，女王长女安妮公主的孩子、以及其他孙子、外孙辈都不再享有特权。
于是，很多王室成员都开始找工作。女王次子安德鲁王子的长女碧翠丝公主就去找了投资证券公司的工作以及在影视公司实习。她的妹妹尤金妮公主则在一家美国在线拍卖行找到了工作。
还有些王室成员开始外出经商，为了防止王室成员滥用身份，做出违法乱纪或有辱斯文的事来，女王后来和其他王室“长老”们一起制定了一条规则：王室成员有权介入商业活动，但不能利用自己的特殊身份谋取私利，必须按章办事，同时接受监督和指责。
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