鸮是鸮形目鸟类的总称，总数超过130余种，是现存鸟类种在世界分布最广的鸟类之一，除了南极洲以外的所有大洲都有，大部分的种类为夜行性肉食动物。
鸮形目鸟类的头宽大，嘴短而粗壮，前端成钩状，头部正面的羽毛排列成面盘，部分种类具有耳状羽毛。因为双目的分布、面盘和耳羽使鸮形目鸟类的头部与猫极其相似，所以有猫头鹰的叫法，猫头鹰是鸮的俗称，两者没有区别。
猫头鹰属于鸮形目夜行性猛禽，分布在我国的猫头鹰大约有26种，都属于国家二级保护动物。
猫头鹰的眼睛只能向前看，要向两边看的时候，就必须转动它的头。猫头鹰的脖子很长又柔软，能转动270度。
猫头鹰在夜间捕食，完全依靠捕捉活的动物为食，它的听力十分敏锐，两只耳朵不在同一个水平上，这样有利于根据地面猎物发出的声音来确定猎物的正确位置。
