2010年艾瑞互联网行业研究报告显示，搜索服务行业中，从月度覆盖规模上来看网站导航行业（21，621万人）排第三位，仅次于网页搜索和知识搜索。2007年到2010年三年，整个搜索服务行业月度覆盖规模上呈增长状态，其中网址导航行业三年内增长幅度高达246%，是整个搜索服务行业中三年内提升幅度最大的。
2008年以前，大量的同质化导航网站涌入市场，网址导航业处于低集中寡占型的不成熟时期。为了迅速占领市场获得用户，这个阶段的网址导航普遍使用软件捆绑的方式使用户更换其为上网主页。2008年行业数据显示，网址导航业的千次获取用户成本在21-22元上下。
2009年，中国广告网络市场规模达到207.4亿，年同比增长22%。2009年起，网址导航业开始步上正轨，利用软文推广、网站交换链接和网络广告等方式推广成为越来越多网址导航站的常用方法。网址导航的用户由被动走向主动，行业的口碑效应在这一年有所成长。
2010年网址导航进入了成熟的平稳发展期，随着竞争的加剧，进入导航行业的壁垒正在增强，行业的集中度大幅上升，网址导航行业正向强者恒强的方向发展。
网址导航作为一个具有中国特色的网络产品，虽然诞生的时间比较长，从1999年hao123网址之家上线开始算，已经有超过十年的时间。但一直以来由于其界面简单、进入门槛低等原因，很长时间里被打上了“个人网站”的标签。个人站长运作网址导航网站，受资金、技术、团队等的限制，只能通过一些比较简单并且是免费的资源和形式进行网站推广，比如：早期是通过论坛发帖、网站交换链接、博客传播、电子邮件等免费推广渠道。之后，很多个人软件作者开始利用自身软件渠道，通过软件捆绑的方式来推广自己的网址导航网站。
2003年，蔡文胜创办265上网导航，2004年，百度收购hao123网址之家，2005年，2345网址导航正式推出，网址导航开始步入商业化运营阶段。进入商业化运营阶段的重要特征即是推广方式的变化。蔡文胜长袖善舞，在2005年、2006年通过联盟的形式和业内知名的下载软件VERYCD、输入法万能五笔、下载工具FLASHGET等达成推广合作，并陆续收购了DA123网址导航、TTJJ网址导航、V111网址导航等小型网址导航类网站，用户规模迅速扩张，奠定了其在行业内的地位，在2008年被Google以高价收购；2345网址导航从一开始即以公司的形式运作，没有自己的软件，在渠道方面没有优势，主要通过联盟推广的方式发展用户。2007年，114la网址导航、1616网址导航也陆续推广，他们主要通过先期的渠道优势获取了使网站赖以生存的第一批用户，从2010年开始，陆续推广自己的网络联盟；2009年以来，网址导航越来越受到业内的重视，其互联网入口的价值得到认可。周鸿祎借助360安全卫士推出360安全导航，淘宝网推广淘网址网址导航，尤其是淘网址甫一推出，即通过联盟推广的方式，使网址导航行业的市场竞争进入白热化，网址导航的用户获取成本呈现上升趋势。
自2007年至2009年以来，网址导航行业虽然竞争非常激烈，但更多是网站之间所掌握的渠道之间的竞争。265上网导航被Google收购之后水土不服，推广力度有所降低；Hao123网址之家主要依靠百度的资源优势发展用户；2345网址导航在继续利用联盟渠道推广的同时，又推出了多特软件站，试图通过多特软件站寻找软件推广资源。因此这段时期，用户获取成本比较稳定，据行业资料显示，千次用户获取成本基本在21-22元左右。进入2010年以来，随着114网址导航、1616网址导航、淘网址等纷纷推出各自的推广联盟，千次用户获取成本出现缓步上升趋势，从之前的21-22元左右上升至24-25元左右，淘宝旗下的淘网址甚至向合作伙伴给出超过25元的价格。网址导航行业的竞争态势愈加激烈。
在如此激烈的竞争形势下，众多网址导航开始寻找新的发展之道。目前，网址导航除了沿袭以往的网络联盟推广方式之外，品牌宣传、软文营销也被逐渐加以重视，在第二季度，网址导航加大了在SNS上的推广，通过SNS和微博扩大影响力和增加用户对品牌的了解程度；内容合作、用户资源合作也被更加重视，各种推广手段、推广平台都得到了新的应用。
