练习八段锦应分三步走，第一步是练动作，做到准确、熟练和标准，掌握动作要领，第二步是练呼吸，用气息配合动作，带动气血，打通经脉，第三步是练意念心境，意念即我们的意识和潜意识，是我们大脑思维活动的一种精神状态，要做到心无杂念，气定神闲，动作、呼吸、意念三位一体，从而进入整套功法的最佳状态，达到最好的效果。这三步是一个整体，但需一步一步来，循序渐进，呼吸是学练八段锦过程中十分重要的一步。
健身气功八段锦的呼吸方法是采用逆腹式呼吸，同时配合提肛呼吸，吸气时提肛、收腹、挺胸，呼气时含胸、挺（松）腹、松肛，吸气时腹肌收缩，膈肌上升，凹腹隆胸，意念是将丹田之气提至膻中（胸腔两乳之间），呼气时腹肌舒张，膈肌下降，凸腹陷胸，意念是将膻中之气沉入丹田，全过程中，始终舌尖向上，轻顶上腭。
在具体动作中要掌握，起吸落呼,开吸合呼，蓄吸发呼，在每一段的松紧与动静的交替处，采用闭气，目的是将引入中上丹田的气血更加充润。由于整套呼吸要有一定的适应和熟练过程，在初学阶段以自然呼吸为好，待动作熟练后可根据呼吸方法结合动作逐渐练习，进入状态。
预备势
方法：并步站立，重心移至右腿。
提左脚（吸）---下落开步（呼）---内旋摆臂（吸）--屈膝合抱（呼）。
说明：预备势要求全身放松，沉肩垂肘，意守丹田，心神宁静，身型端正。初学者也可以采用自然呼吸方法，形成静立站桩时再做一到两次循环性呼吸，为下一动作做好准备。
两手托天理三焦
方法：内旋上托（吸）----撑臂舒胸收颚（闭气）---下落捧腹（呼）。
说明：上托、撑臂、收颚、下落作为一个呼吸循环。两臂下落时要沉肩坠肘，掌根用力外撑缓缓下落，至与肩平时，松腕舒指，沉腰松髋，下落捧腹，身心全面放松。意想顶天立地，两掌上托时，气从关元穴提至天突穴，两掌下落时，再从天突降至关元。
左右开弓似射雕
方法（左开弓）：撘腕（深吸）---开弓（深呼）--弓步划弧（吸）---并步（呼）---右开弓（方法同左）
说明：左开弓或右开弓为两个呼吸循环，其中搭腕与马步开弓为大呼吸，并步与上肢划弧为小呼吸，左开弓收脚还原时身体重心右移，右手划弧下落，右开弓收脚还原时身体重心左移，左手划弧下落。开弓时劲达脊背，意在食指商阳穴。
调理脾胃须单举
方法（左单举）：旋转上举（吸）---力达掌根，伸展腰体（闭气）---旋转下落（呼）---右单举（方法同左）
说明：左右两式各为一个呼吸循环，左上举时，左臂屈肘外旋上撑，指尖向右，右臂内旋下按，指尖向前，右上举方法同左，下落时要松腰沉髋，身体重心缓慢下落。意想丹田，伸拉两肋肩脊，上升吸入清气，下降排出浊气。
五劳七伤往后瞧
方法（左后瞧）：起身后瞧（吸）---转正（呼）---右后瞧方法同左。
说明：左右两式各为一个呼吸循环，起身后瞧时两臂充分外旋，掌心向外旋，小指领劲，两肩甲内收，通过两臂的伸展外旋与内旋，带动肋间肌收缩而上提肋骨,转正时要松腰沉髋，身体重心缓缓下降，两膝关节微屈，两臂内旋按于髋旁。旋臂时刺激手腕原穴神门穴，后瞧时转动颈部大椎穴，展肩夹脊劲达脊背，内旋蹲身时气沉丹田。
摇头摆尾去心火
方法：过渡式，上托（吸）---下按（呼）---起身（吸）--右倾（闭）--左旋（呼）---摇头摆尾（吸）--下沉（呼）最后一动两手上举（吸）---曲肘下按（呼），左摇头摆尾呼吸方法同右式。
说明：左右两式各为两个呼吸循环，过渡式身体重心左移，左脚向左大开立，同时两掌上托至头上方，两腿徐缓下蹲成马步；同时两臂向两侧下落两掌附于膝关节上方，摇头摆尾时头应向后旋摇，放松大椎穴，摆尾时转动尾闾，呼吸自然意守涌泉穴。
两手攀足固肾腰
方法：上举（吸）---下按（呼）---反关摩运至臀部（吸）---前俯沿两腿摩运攀足（呼）--最后一动，上举（吸）--下按腹前，指尖向前（呼）。
说明：每做一组动作需要两个呼吸循环，反关时两掌心旋向上，掌指顺腋下向后插。摩运时摩运膀胱经，畅通任督二脉，意守命门穴，下按时气沉丹田。
攒拳怒目增气力
方法（左攒拳）：向左开步（吸）---马步抱拳（呼）---重心微提（吸）；攒拳怒目（呼）---左拳变掌外旋（吸）；左掌变拳内旋握固回收（呼），右攒拳的呼吸方法同左攒拳。
说明：每一次攒拳旋腕动作需要两个呼吸循环，左拳变掌外旋和左掌变拳内旋时要注意旋腕屈肘。冲拳时气力发于丹田，左右拧转脊柱，两脚五趾抓地，旋腕用力抓握，两眼怒目而视。
背后七颠百病消
方法：重心右移左脚并步（吸）--两拳变掌收于体侧（呼）---提踵（吸）---颠足（呼）。
说明：提踵时百会上领，颠足时肢体放松，脚跟下落要有停顿，不要一次颠下，每一次提踵与下震，需要一次呼吸循环，吸气呼气意想丹田。
收势
方法：两臂内旋，向两侧摆起（吸）；两臂屈肘，两掌相叠置于丹田处（呼）。
说明：两掌相叠时，男左手在内，女右手在内，两臂自然下落还原时则体态安详，周身放松，呼吸自然，气息归元守丹田。
练好八段锦要做到柔和缓慢，圆活连贯,松紧结合，动静相兼,神与形合，气寓其中,这是一个休养生息的过程，习练过程中要保持心情恬静愉悦，身体自然放松，动作随顺圆柔，连绵不断，要做到练中有养，养中有练，持之以恒，循序渐进，慢慢体会，从而进入最佳状态，达到健康、养生之目的。
