1923年4月初，北洋政府公布一批勋位，时任北京大学教授的胡适榜上有名。
4月8日出版的《努力周报》，于最显眼的头版头条醒目地刊发了《胡适启事》：“4月5日的《益世报》上登出新发表的一大批勋章，内有‘胡适给予三等嘉禾章’一项，我是根本反对勋章勋位的；如果这个胡适是我，还是请政府收了回去罢。”
胡适拒绝这荣誉，主要是他“根本反对勋章勋位”，如接受，则与内心的坚守相悖，会让自己蒙羞和为人不齿。
出版于1962年元旦的《文星》杂志，刊发了李敖的《播种者胡适》一文，充分肯定胡适对国家、民族的贡献。当时也在台湾的胡适，读罢此文觉得有些不对头，特地给李敖写了一封信。信中说：
“李敖先生：我知道这一个月以来，有不少人称赞你做的《播种者胡适》那篇文字，所以我要写这封信，给你浇几滴冷水。我觉得那篇文字有不少的毛病，应该有人替你指点出来。很可能，在台湾就没有人给你指点出来。所以我不能不自己担任这种不受欢迎的工作了。第一，我要指出此文有不少不够正确的事实。如说我在纽约‘以望七之年，亲自买菜做饭煮茶蛋吃’，其实我不会‘买菜做饭’。如说我‘退回政府送的6万美金宣传费’，其实政府就从来没有送我6万美金宣传费的事。又如说‘他怀念周作人，不止一次到监狱看他’，我曾帮过他的家用的小忙，但不曾到监狱去看过他。”
胡适信中说“这一个月以来”，而李敖文是1962年元旦刊出，证明信是2月份写的。可惜信中只谈了第一个问题，剩下的“不少的毛病”、“不少不正确的事实”尚未指出，胡适便于当月去世了。
信中指出的错误，全是给胡适贴金的，无非是吹捧胡适廉洁、俭朴、关心别人。倘若胡适好虚名，完全可以缄口不语，蒙混笑纳。但胡适毫不含糊，对来历不明、言过其实的虚名严加拒斥。
