恩施自治州是古代巴文化的发祥地和土家族文化的诞生地之一，又是中原汉文化和西南少数民族文化的融汇之地，民族文化积存丰厚，底蕴深厚，特色鲜明。
女儿会。被誉为“东方情人节”的土家“女儿会”，保存着古代巴人原始婚俗的遗风，是偏僻的土家山寨中与封建包办婚姻相对立的一种恋爱方式，是恩施土家族青年在追求自由婚姻的过程中，自发形成的以集体择偶为主要目的的节日盛会。其主要特征是以歌为媒，自主择偶。届时，以年轻姑娘为主，也有已婚妇女前往参加，通过对歌的形式寻找意中人或与旧情人约会，畅诉衷情。
摆手舞。土家族摆手舞源于渝、鄂、湘三省市的酉水河一带。即重庆的酉阳县、湖南的龙山县、湖北的来风县。据考证，最早流行于酉阳县的可大、沙滩、老寨、酉酬、后溪等10多个乡。在那里的摆手舞成为土家人祭祀、节日喜庆娱乐的主要方式，摆手堂成为土家族人的主要文化舞台。摆手：土家语叫做“舍巴日”。意为在摆手时既歌又舞，早在人类的渔猎时代就开始产生，与古代的“巴渝舞”有悠久的渊源关系。
哭嫁。是土家姑娘婚嫁过程中一个重要的程序，即姑娘在出嫁前一月或十天半月就开始在家的哭唱，届时，亲邻老少群聚在嫁娘家里，有的聚首哭唱，有的围观，常至深夜方休。直到发亲那天其兄或弟将嫁娘背出自家大门，哭唱方止。“哭嫁歌”大致可以分为两类：一是以哭代唱，唱中有哭，边哭边编的抒情悲歌；二是以唱代哭或只唱不哭的长诗结构的抒情放歌。
向王节。相传向王不仅是土家人的远祖，而且是开辟清江的人。据向王庙石刻记载：“向王生而为人，死而为神，开辟清江，有大禹之德。”民间还流传着一首歌谣：“向王天子一支角，吹出一条清江河，声音高，洪水涨，声音低，洪水落，牛角弯，弯牛角，吹成一条弯弯拐拐的清江河。”因此，每年六月初六这天，驾船的、放排的行到向王庙前时，必须鸣放鞭炮，张灯结彩，一边祭祀，一边祈求向王天子保佑航行平安。
撒叶儿嗬。汉族称“跳丧”，又叫“打丧鼓”。现今“撒叶儿嗬”的分布主要沿着清江流域，巴东县大部分区域和鹤峰、建始与巴东接壤的小部分区域。巴东野三关、清太坪中心流行区“撒叶儿嗬”音乐曲调、舞蹈表演套路丰富。土家人有“一死众家丧，一打丧鼓二帮忙”的说法，跳丧是“欢欢喜喜办丧事，热热闹闹陪亡人”，只有“走顺头路”即寿终正寝的人才有享受跳丧的资格。如父母尚在而晚辈先去世，除非已有儿女抱“灵牌”，否则不能跳丧。
月半节。恩施土家人十分重视过月半，素有“年小月半大”之说。月半又称“中元节”、“鬼节”、“亡人节”，其主要活动是祭祖。祭祖时以纸钱封包，写上已故亲人的名字，在屋外烧掉，并大声呼喊亲人，表示哀悼，以示敬送银钱。当然这是迷信活动。月半原为农历七月十二，但因过月半须全家团聚，并接回出嫁的女儿，所以在时间上造成“婆家过月半走不开，娘家过月半必须去”的矛盾，于是把七月初一到十二均定为过月半。但大部分人家还是在七月十二这天过月半。
八宝铜铃舞。土称“解钱”，即通过土老司主持的祭祀仪式给土家的先祖神灵送钱。它的仪式共有１２步，包括请师、申法、请水、接路、接马、打大卦、架桥、安营、背娃娃、唱神歌、交官钱、送土王，而仪式过程中始终离不开摇铜铃而歌、摇铜铃而舞。
肉连响。是湖北省利川市土生土长的、以独特的肢体表演为主要形式的少数民族地方舞蹈品种，流行在该市的都亭、柏杨、汪营、南坪一带，舞蹈主要以手掌击额、肩、脸、臂、肘、腰、腿等部位发出有节奏的响声而得名。“肉连响”以往曾称“肉莲湘”，动作与民间传统舞蹈“打莲湘”相仿。因舞蹈以其肉体碰击发出响声为其突出特色，乡民习惯称之为“肉连响”。“肉连响”舞蹈动作诙谐、明快，深受群众欢迎，但因表演难度大，动作要求高而使习艺者不多。
薅草锣鼓。也叫“薅草歌”，是恩施市民歌中田歌的一种俗称，是土家族的一种伴随劳动生产、民歌与响器相结合的艺术形式。历史上，土家族地区山大人稀，单家独户劳力不足，加上野兽出没，糟蹋庄稼，伤害人畜。在这种特定的自然条件和劳动环境中，土家人形成了互相换工、结伴成群、协作生产，并配以锣鼓敲击，既可作劳动的信息，消除劳作疲劳，又可起惊吓野兽的作用，久而久之，形成独具特色的“薅草锣鼓”。
过赶年。对土家族、苗族人来说，年是最盛大的节日。他们比汉族人提前一天过年，所以叫做“过赶年”。如果农历腊月大就是二十九日过年，腊月小就是二十八日过年。“春来忙田，腊来忙年”这是土家族、苗族人千百年流传下来的老规矩。一到腊月，家家户户要杀年猪、打糍粑、磨豆皮、煮甜酒、赶场打年货等等。到了过年这一天，每家每户都要把屋内外打扫得干干净净，贴上春联，吃团年饭，放爆竹，人人洗澡后换上新衣服。晚上，一家人坐在火坑旁烤大火、守岁，小孩等长辈给压岁钱。零点时打糍粑候，各家又要燃放爆竹，称做“出天行”。从正月初二开始，人们就要带上糍粑、面条、白酒和腊肉或猪踢等东西去亲戚家拜年。一般来说，拜年要在正月十五日之前结束。
灯歌•花灯•龙船调。是利川柏杨一带最为群众喜闻乐见的民间歌舞，是逢年过节不可或缺的灯歌形式。表演时划地为台，一人扮幺妹，花枝招展，低眉弄姿，站在船心。一人扮书生，兰衫纶巾，手执折扇，潇洒站在船头。一人扮丫鬟，燕尾堆髻，手舞花巾，殷勤侍立船侧。一人扮艄公，麻衣驼背，手执桡片，滑稽追随船尾。乐队一般由五人组成，既伴奏又伴唱，随着打击乐的阵阵响起，演员们或随船飞旋起舞，或随船踏歌翩跹进退，群众喝彩者有之，合唱者有之，鞭炮声，鼓乐声，此起彼伏，情景十分热烈。
社日。农历二月初二为社日。社，土家族传说是土地神生日。土地神是管田土、生育五谷的神。敬奉土地神，实则是远古对土地崇拜的遗痕。这一天，家家户户要做蒿菜粑粑，杀鸡，备酒，敬土地神。由于土地神是主管田土、生育五谷的神，所以在这天很注重观天气阴晴，预兆荞麦的收成。谚语云：“土地公公晒出汗，一升荞麦打一石；土地公公打把伞，一升麦子收一碗；土地菩萨打了伞，荞麦光秆秆。”过社这天，新坟要举行“谢坟”祭祀活动，请巫师至山上，在安葬未满三年的新墓前，击鼓鸣锣，放爆竹，燃香烧纸钱，向墓内灌朱砂、茶叶，祭社地亩龙神，对地亩龙神收留亡人入土安歇，保佑子孙兴旺表示致谢，故又名“谢土”。
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恩施州汉、土家、苗侗各民族杂居，传统节日众多，由于受到族际间的相互影响，一些民俗颇为雷同或相似，但因各民族文化传统差异，其历史来源、传说和活动内容，又各有其特点。全州各民族除过汉族的一些传统节日外，仍保留着一些自己的节日。除了上面介绍的特色民俗以外，还有“牛王”节、三棒鼓、草把龙、耍耍、还坛神、傩愿戏、利川小曲、恩施扬琴、偷俗、晒龙袍、地盘子、丝弦锣鼓、花锣鼓、喜花鼓、围鼓、田歌、闹灵歌等丰富多彩的民俗，感兴趣的亲们可以进一步了解，在这里限于篇幅就不一一赘述了。
